Comparison of parasitic infections and body condition in rufous mouse lemurs (Microcebus rufus) at Ranomafana National Park, southeast Madagascar

Abstract

Body condition may be an important indicator for many infectious diseases and parasites, and may   ultimately affect an individual’s fitness. Although some research has correlated body condition and   parasite loads in other nonhuman primates, little information has been investigated in prosimian   primates. In this study we compare parasitic infections and body condition in a member of the  Cheirogaleidae family (Microcebus rufus: rufous mouse lemur) at Ranomafana National Park, southeast Madagascar. This species is characterized by seasonal fattening in preparation for the dry season followed by torpor, and it is important to understand the fluctuation between parasites and infections according to seasonal body condition. We trapped 72 individuals of the species inside Ranomafana National Park (RNP) after the dry season. These individuals were brought to the  Centre Valbio Laboratory (CVB) and were subcutaneously micro-chipped with subdermal transponders for permanent identification. We recorded morphometric data, body condition, species richness and prevalence of ectoparasites and  gastrointestinal parasites. We found that individuals that had both high number of parasite species as well as high prevalence of ectoparasites and gastrointestinal parasites had better body condition. There is some indication that being in good condition is important in controlling infections. La condition physique peut etre un indicateur important pour de nombreuses maladies infectieuses et pour les parasites, et peut finalement affecter l'aptitude d'un individu. Si certaines etudes ont montre la relation entre condition physique et charges parasitaires chez des primates non humains, peu d'  informations etaient disponibles en ce qui concerne les prosimiens. Dans cette etude, les infections parasitaires et l'etat de sante du microcebe roux Microcebus rufus de la famille des Cheirogaleidae ont ete etudiees dans le Parc National de Ranomafana, Sud-est de Madagascar. Cette espece est caracterisee par sa capacite a accumuler des matieres grasses a la base de la queue afin de se preparer a la saison  seche au cours de laquelle elle rentre en torpeure ; il est donc important de comprendre la fluctuation  saisonniere entre les parasites et les infections selon l'etat de sante des individus. Soixante-douze animaux de cette espece ont ete captures a l'  interieur du Parc National de Ranomafana apres la saison seche. Les individus captures ont ete rapportes au Centre Valbio ou ils ont ete marques avec une puce  electronique sous-cutanee servant de transpondeur pour l' identification permanente. Nous avons collecte des donnees morphometriques pour documenter la  condition physique, la richesse specifique et la  prevalence des ectoparasites et des parasites gastro-intestinaux. Nous avons constate que les individus presentant a la fois un grand nombre d'especes de parasites ainsi qu’une forte prevalence d’ectoparasites et de parasites gastro-intestinaux avaient une meilleure condition  physique. Les resultats semblent indiquer qu’un bon etat est important dans le controle des infections.