La documentation au coeur de la réorganisation de la chimie dans l’entre-deux-guerres : Rôle des sociétés savantes et institutions françaises dans le contexte international

Abstract

Le developpement considerable des connaissances au tournant du xxe siecle a rendu leur organisation imperative. Une reponse a ete apportee par l’Institut international de bibliographie (IIB), cree en 1895 par Paul Otlet a Bruxelles ; il proposait un systeme de classification decimale universelle pour organiser la documentation dans chaque branche du savoir humain. En chimie, compte tenu de l’augmentation exponentielle du nombre de substances decouvertes, leurs debouches industriels rendaient encore plus cruciale une recension raisonnee de l’information, demandee par le monde de la production et du commerce comme par le monde academique, exigence d’autant plus vive dans un contexte de lutte economique au lendemain de la Grande Guerre. Mais, pour la France, une initiative, nee de la guerre, a eu un developpement international : l’Office international de chimie, integre plus tard au Centre de documentation chimique abrite dans une Maison de la Chimie concretisee, grâce a des souscriptions, lors de la celebration du centenaire de la naissance de Marcellin Berthelot, en 1927. Ce concept d’office fut d’abord porte par la Societe de chimie industrielle (SCI), puis inscrit dans les premiers statuts de la jeune Union internationale de la chimie pure et appliquee (aujourd’hui IUPAC) en 1919. Il a ensuite ete mis en œuvre jusqu’a aboutissement complet par un homme, Jean Gerard. Le centre de documentation de la Maison de la Chimie etait un des organes les plus novateurs dans l’entre-deux-guerres dans ce domaine. Cet article veut developper certains des aspects de cette dynamique de reorganisation du champ de la chimie au sortir de la premiere guerre mondiale.