Les dynamiques de Jean-Jacques Dortous de Mairan

Abstract

Ellen McNiven Hine montre l’influence qu’exercent les theories de Newton sur Jean-Jacques Dortous de Mairan et tempere l’image donnee par des travaux anterieurs faisant de ce savant un fidele disciple de Rene Descartes : elle qualifie alors l’academicien de « cartonian ». Par ailleurs, la bibliotheque de Mairan s’avere riche d’ouvrages aux inspirations scientifiques diverses, laissant supposer une curiosite, voire une pratique, debordant le cadre d’une doxa cartesienne. A travers l’examen de quelques elements du systeme du monde propose par Dortous de Mairan, ainsi qu’a l’aune de ses reflexions sur l’inertie et sur la cohesion de la matiere, cette etude vise dans un premier temps a justifier que le qualificatif « cartesien » ne rend qu’insuffisamment compte du mecanisme adopte par Mairan : si, en suivant la these de McNiven Hine, Mairan n’est plus tout a fait « cartesien » du fait de l’influence d’Isaac Newton, il s’eloigne aussi de Descartes de par sa lecture de Nicolas Malebranche. L’etude s’attache par ailleurs aux analyses de Mairan relatives a la quantification de la force d’un corps en mouvement, et a celles touchant a des collisions de mobiles sur des surfaces fixes : ces premiers travaux montrent la diversite d’usage du mot « force », qui correspond a un simple mouvement et/ou a une impulsion ; les seconds s’inscrivent dans des pratiques qui prefigurent la formulation du principe de D’Alembert.