L’île de Bilāq dans le Kitāb Nuzhat al-Muštāq d’al-Idrīsī (XIIe siècle). Généalogie d’une confusion

Abstract

La description de l’ile de Bilāq chez le geographe al-Idrīsī, au xiie siecle, tranche nettement avec les recits de ses predecesseurs et ne correspond que tres partiellement a l’ilot de Philae auquel Bilāq est d’ordinaire identifiee. Alors qu’elle est normalement situee legerement en amont de la premiere cataracte, Bilāq devient chez Idrīsī une immense ile localisee bien en amont de la Vallee, en plein pays nubien, au confluent du Nil et d’un fleuve provenant d’Ethiopie. Les commentateurs modernes s’accordent a reconnaitre qu’il y a la un amalgame probable avec la region de l’interfluve Nil-Atbara, sans parvenir pour autant a en comprendre les raisons. Cet article s’efforce precisement d’examiner les sources et les methodes mises en œuvre par le geographe de Sicile afin d’eclairer la genealogie de cette confusion. Celle-ci repose en dernier lieu sur la difficulte a adapter des informations heterogenes, dont une partie au moins est issue d’entretiens oraux avec des voyageurs, au cadre ptolemeen dans lequel Idrīsī entend les fondre. L’ile de Bilaq se superpose alors au souvenir remanent de l’ile de Meroe, figure majeure de la geographie ptolemeenne du Haut Nil.