Marchands ou négociants ?

Abstract

EnglishWhat was a merchant in 18th-century France? Since the 1970s many studies, mostly focusing on large urban businesses, have looked at this topic. In that context, merchants usually appear to be rich cosmopolitan shopkeepers who almost always lived in cities, as opposed to mere traders. The term “merchant”, however, was not unknown in villages and market towns, where it continued to be used until the 19th century and even later. By studying several locations in South-eastern France, this article analyses the uses of commercial categories in rural areas. This paper puts forward a new definition of “merchant”, which may be applied more broadly beyond urban communities. francaisQu’est-ce qu’un negociant dans la France du xviiie siecle ? Depuis les annees 1970, le probleme a ete traite par de nombreux travaux, consacres en majorite au grand commerce urbain. Dans cette perspective, le negociant apparait avant tout comme un riche commercant cosmopolite, oppose au simple marchand, presque toujours installe en ville. Pourtant, le qualificatif de « negociant » n’est pas ignore dans les villages et les bourgs, ou il reste employe jusqu’au xixe siecle, voire au-dela. A travers l’etude de plusieurs espaces differents, dans le Sud-Est de la France, cet article analyse les usages des categories commerciales dans les espaces ruraux. Il permet d’aboutir ainsi a une nouvelle definition du negociant, qui pourrait etre generalisee au-dela des communautes urbaines.