Representation and Scientific Realism

Abstract

When it is spoken of scientific representations it is often understood that science can offer "only" representations but does not enable us to know reality. This tenet is the inheritance of a gratuitous and inconsistent presupposition that affected modern philosophy during almost two centuries, according to which we know our representations and not things, and we have to find warranties in order to believe that such representations correspond to reality (epistemological dualism). The present paper analyzes this presupposition, shows its inconsistency and, through a discourse regarding the relations between thought and ontology, between sense and reference of the intellectual constructions, between abstract encoding of properties and concrete exemplification of the same by means of operational criteria of reference, justifies the cognitive purport of scientific representations, including the mathematical representations of physical phenomena. Quando si parla di rappresentazioni scientifiche si intende spesso affermare che la scienza offre "solamente" rappresentazioni e non fa conoscere la realta. Questa tesi e l’erede attuale di un presupposto gratuito e incoerente che ha afflitto la filosofia moderna per quasi due secoli, secondo il quale noi conosciamo le nostre rappresentazioni e non le cose e dobbiamo trovare garanzie per ritenere che tali rappresentazioni corrispondono alla realta (dualismo gnoseologico). In questo saggio si analizza questo presupposto, se ne mostra l’inconsistenza e, mediante un discorso circa i rapporti fra pensiero e ontologia, fra significato e referenza delle costruzioni intellettuali, fra codificazione astratta di proprieta ed esemplificazione concreta delle medesime attraverso criteri operazionali di referenza, si giustifica la portata conoscitiva delle rappresentazioni scientifiche, comprese le stesse modellizzazioni matematiche dei fenomeni fisici.