Foraging behavior of the Black-crowned Night-Heron (‘Auku‘u; Nycticorax nycticorax hoactli) in wetlands on O‘ahu, Hawai‘i

Abstract

ABSTRACT A subspecies of the Black-crowned Night-Heron (‘Auku‘u; Nycticorax nycticorax hoactli) inhabits wetlands throughout the Hawaiian Islands. The global population of Black-crowned Night-Herons primarily forages at night, extending foraging hours during the breeding season. No studies have examined Black-crowned Night-Heron foraging activity in the Hawaiian Islands, but the population has been described as diurnal, based on anecdotal observations. The goal of our study was to compare foraging activity of the Black-crowned Night-Heron in Hawai‘i during the day and at night. Surveys were conducted during daytime and nighttime to compare the number of strikes for prey made by focal individuals. In a brackish marsh, the number of strikes per focal individual was similar between daytime and nighttime, and no individuals were observed striking during surveys in a freshwater marsh, although individuals were present and presumably foraging. Black-crowned Night-Herons in this study appeared to have a broader temporal niche, perhaps due to minimal competition from diurnal wading birds, energy needs during breeding, or abundance of prey due to seasonal conditions. RESUMEN (Spanish) Una subespecie del martinete común (‘Auku‘u; Nycticorax nycticorax hoactli) habita los humedales de las Islas Hawaianas. La población global de martinete común principalmente se alimenta de noche, extendiendo sus horas de forrajeo durante la temporada reproductiva. No hay estudios del forrajeo del martinete común en las Islas Hawaianas, aunque la población ha sido descrita como diurna, con base en observaciones anecdóticas. El objetivo de nuestro estudio fue comparar la actividad de forrajeo del martinete común en Hawaii durante el día y durante la noche. Se realizaron muestreos durante el día y durante la noche para comparar el número de ataques para buscar presas que hicieron los individuos. En una charca salobre, el número de ataques por individuo focal fue similar entre horas del día y de la noche y no hubo individuos haciendo ataques durante los muestreos en charcas de agua dulce, aunque sí había presencia de individuos y presuntamente podrían estar forrajeando. Los martinetes comunes de este estudio parecen tener un nicho temporal más amplio, posiblemente debido a la competencia mínima con aves vadeadoras, por requerimientos energéticos durante el apareamiento o abundancia de presas debido a las condiciones estacionales. Palabras clave: ataques, ave acuática, diurno, islas, nocturno, presa, nicho temporal.