Museum as a Refuge: the case of a Community Project in La Tatacoa desert in Colombia

Abstract

ABSTRACT The Tatacoa Desert in central Colombia has been explored by scientists for about a century, but the role of its inhabitants in this endeavor has been limited. This is problematic because it prevents local inhabitants from benefiting from possible results associated with the process of scientific work. The development of the exhibit Fossil Territory, Living Stories is an ideal case study to understand the factors that may increase the chance of success of long-term outreach initiatives set in rural contexts where access to basic needs and to educational and cultural offers is limited. A process led by a local community from La Victoria, a small town in the Tatacoa region, brought together researchers and museum professionals to collaboratively develop an exhibit to improve local welfare and strengthen inhabitants' relationship with their territory. RÉSUMÉ Le musée comme refuge: un projet communautaire pour reconnaître et valoriser le territoire. Le désert de Tatacoa, dans le centre de la Colombie, est exploré par les scientifiques depuis près d'un siècle, mais le rôle de ses habitants dans cette entreprise a été modeste. Cette situation est problématique car elle empêche les habitants locaux de bénéficier des éventuels résultats associés au processus de travail scientifique. Le développement de l'exposition « Territoire fossile, histoires vivantes » est une étude de cas idéale pour comprendre les facteurs qui peuvent augmenter les chances de succès d'initiatives de sensibilisation à long terme dans des contextes ruraux où l'accès aux besoins de base et aux offres éducatives et culturelles est limité. Un processus mené par une communauté locale de La Victoria, une petite ville de la région de Tatacoa, a rassemblé des chercheurs et des professionnels de musées pour développer en collaboration une exposition visant à améliorer le bien-être local et à renforcer la relation des habitants avec leur territoire. RESUMEN El museo como refugio: el caso de un proyecto comunitario en el desierto de La Tatacoa en Colombia. El desierto de la Tatacoa en el centro de Colombia ha sido explorado por científicos durante aproximadamente un siglo, sin embargo el papel de sus habitantes ha sido limitado. Esto es problemático porque impide que los habitantes locales se beneficien de los posibles resultados asociados al proceso de hacer ciencia. El desarrollo de la exposición Territorio Fósil, Historias Vivas representa un caso de estudio ideal para entender los factores que aumentan la posibilidad de éxito en iniciativas a largo plazo en contextos rurales y con acceso limitado a servicios básicos y oferta educativa y cultural. Un proceso liderado por la comunidad local de La Victoria, un pequeño pueblo en la región de la Tatacoa, reunió a investigadores y profesionales de museos para desarrollar colaborativamente una exhibición museográfica que incrementa el bienestar social y fortalece la relación de los habitantes con su territorio.