Uneasy Lies the Head That Wears a Crown: Narcoqueens, Beauty Queens and Melodrama in Narconarratives

Abstract

The melodramatic narrative mode creates complex realities and news events as logical and consumable stories. This article considers the ways that popular media portray the cases of Sandra Avila Beltran and Laura Zuniga, both arrested on drug-related charges in separate incidents that overlap with narconarratives. My analysis demonstrates that Avila Beltran’s and Zuniga’s life stories intrigued audiences because, in the context of melodramas, women as criminals is an attractive trope that counters expected “feminine” behavior and challenges constructions of national ideals and respectable femininity. While Avila Beltran embodies a femme fatale figure, Zuniga maps to an ingenue. These tropes of idealized femininity soften the transgressive acts of the two women suspected of participating in criminality associated with the transnational drug trade, which is coded as masculine. Their narratives redefine melodramatic gendered performance in the context of a hypermasculine narcoculture that thrives in an age of globalization and neoliberal policies. Their stories are emblematic of the ways that women in narcoculture are narrated, revealing cultural anxieties about changing gender roles in the context of political instability and excessive violence. El modo narrativo melodramatico convierte realidades complejas y eventos noticiosos en historias logicas y consumibles. Este articulo considera las formas en que los medios populares retratan los casos de Sandra Avila Beltran y Laura Zuniga, ambas arrestadas por cargos relacionados con las drogas en incidentes separados que coinciden en parte con las narconarrativas. Mi analisis demuestra que las historias de Avila Beltran y Zuniga intrigaron al publico porque, en el contexto de los melodramas, las mujeres como criminales es un tropo atractivo que contrarresta el esperado comportamiento “femenino” y desafia las construcciones de los ideales nacionales y la feminidad respetable. Mientras Avila Beltran encarna una figura de la femme fatale, Zuniga se deviene una ingenua. Estos tropos de feminidad idealizada suavizan los actos transgresores de las dos mujeres sospechosas de participar en la criminalidad asociada al trafico transnacional de drogas, que esta codificado como masculino. Sus narrativas redefinen la actuacion melodramatica de genero en el contexto de una narcocultura hipermasculina que prospera en una era de globalizacion y politicas neoliberales. Sus historias son emblematicas de las formas en que se les narran a las mujeres en la narcocultura, revelando ansiedades culturales sobre el cambio de roles de genero en el contexto de inestabilidad politica y excesiva violencia.