Is the Arctic really a frontier? Settlement dynamics within various Arctic Limits based on the Arcticapolis geohistorical database

Abstract

En depit d'un environnement extreme, d'un acces souvent tres difficile et d'une population dispersee, l'Arctique fournit des ressources naturelles pour le marche mondial. Sur une superficie immense, entre ecoumene et ereme vivent 4 millions d'habitants. Toutefois, ce total necessite une premiere clarification compte tenu de la myriade de limites de l'Arctique qui font mecaniquement varier la population boreale. Par ailleurs, le rechauffement climatique semble offrir de nouveaux potentiels de developpements en arctique et sa mediatisation suscite une certaine effervescence, multipliant les references au terme de frontier, dans son acception de front pionnier. Ce concept applique aux hautes latitudes est ici mis a l'epreuve avec l'appui de la nouvelle base geohistorique de peuplement des pays circumpolaires, Arcticapolis dont les enjeux methodologiques sont importants. Globalement, la population boreale diminue legerement, quasiment dans toutes les limites proposees. Ceci s'oppose a la conceptualisation de la zone boreale comme front pionnier ce qui requiert un changement quantitatif rapide. Finalement, Arcticapolis autorise un bilan du peuplement boreal a un niveau fin. La conquete du Nord reste sujette a caution et spatialement heterogene. Ainsi, la tendance generale a l'urbanisation n'implique pas pour autant que toutes les villes gagnent des residents ni que tous les villages en perdent. Cette recherche met en perspective des poles de croissance et de declin, ainsi que des phenomenes de littoralisation. Au total, il existe une grande variete des dynamiques de peuplements des marges boreales.