DRIVING THE GIFT HOME

Abstract

In reflecting on the relationship between ongoing Canadian colonialism and sacred indigenous spaces, the author considers different conceptions of constitutionalism and of law from the location of Gaamitigomishkag, a sacred site for four Anishinaabe communities (including the author’s) in the Boundary Waters area of Treaty #3.  The inquiry is framed by the author’s relationship with his grandmother.  In the first section he recalls what it was like learning to learn Anishinaabe law from her.  He invites his readers to join him in shifting their focus from what to how they learn something (perhaps radically) new.  In the second section he shares an anecdote about learning from his grandmother on one particular summer day at Gaamitigomishkag.  In the third section, he challenges readers to deploy the interrogative shift from what to how through a narrative that begins to disclose structural differences between Canadian and Anishinaabe constitutionalisms, and thus, their respective systems of law.  Given the narrative form of much of this article, readers have to work for their meanings.  Each arc in the third section’s narrative begins at Gaamitigomishkag, but discloses very different ways that peoples might constitute themselves as political community in, near and through it.  A critical question the article poses is not what, but rather how should one think about community in this space?  The article ends in the present where Canadian constitutionalism has been smashed on top of Anishinaabe constitutionalism.  The author is left at Gaamitigomishkag reflecting on which community(ies) he belongs to.  He invites the reader to consider whether he decides. Dans le cadre de ses reflexions sur la relation entre le colonialisme canadien qui se poursuit et les espaces autochtones sacres, l’auteur examine diverses conceptions du constitutionnalisme et du droit depuis l’emplacement de « Gaamitigomishkag », qui est un site sacre pour quatre collectivites anishinaabe de la region du Traite n o 3 relatif aux eaux limitrophes. L’auteur mene son analyse autour de sa relation avec sa grand-mere. Dans la premiere section, il explique a quoi ressemblait l’apprentissage de la loi anishinaabe aupres d’elle. Il demande aux lecteurs de modifier radicalement leur approche et de mettre l’accent, comme il l’a fait, sur la methode d’apprentissage plutot que sur l’objet. Dans la deuxieme section, il raconte une anecdote au sujet de la lecon apprise de sa grand-mere un jour d’ete a Gaamitigomishkag. Dans la troisieme section (qui est aussi la plus longue), il demande a nouveau aux lecteurs de passer du quoi au comment au moyen d’un recit qui fait ressortir les differences structurelles entre les constitutionnalismes du Canada et de la Nation anishinaabe et, par consequent, leurs systemes de droit respectifs. Etant donne qu’une bonne partie de l’article est presentee sous forme de recit, les lecteurs doivent deployer des efforts pour trouver le sens des messages qui y sont exprimes. Chaque arc du recit debute a Gaamitigomishkag, mais revele des facons bien differentes dont les peuples peuvent se constituer en communaute politique a l’interieur et a proximite de cet arc. L’auteur cherche a savoir non pas a quoi, mais plutot comment reflechir dans cet espace. L’article se termine a l’epoque actuelle, ou le constitutionnalisme canadien est substitue a celui de la Nation anishinaabeg. L’auteur se trouve alors a Gaamitigomishkag et cherche a savoir a quelle collectivite il appartient. Il invite le lecteur a se demander si une decision est effectivement prise a ce sujet.