Urbanization does not affect basal metabolic rate in Florida Scrub-Jays (Aphelocoma coerulescens)

Abstract

ABSTRACT The Florida Scrub-Jay (Aphelocoma coerulescens) is a cooperative-breeding species endemic to Florida. It is currently listed as threatened and continues to decline throughout its range, largely as a result of habitat loss and degradation. A previous study demonstrated that daily energy expenditure (DEE) as a multiple of basal metabolic rate (BMR) in this species is increased greatly among males during the breeding season in an urbanized site. However, whether BMR itself varies between urbanized and wildland habitats needs to be established. We measured BMR in Florida Scrub-Jays over several years and seasons in both habitats to better understand the possible effect of urbanization on their energetics. We developed a thermoregulatory profile for the species, determining both BMR and thermal conductance. BMR did not vary between the 2 habitats, even when restricting the dataset to a single year and season to remove confounding variables. As expected, circadian period affected BMR, with mean nighttime (ρ) measurements (1.726 mL O2/g·h) lower than mean daytime (α) measurements (2.016 mL O2/g·h). Mean BMR for the daytime and nighttime was 1.871 mL O2/g·h, which is close to that expected for a passerine bird of 68.9 g mean mass. Daytime thermal conductance (C) was 14.5–18.6% higher than expected and the lower end (Tl) of the thermal neutral zone (TNZ) was 24 °C; we chose not to measure the upper limit of TNZ in this threatened species, but TNZ does extend at least to 36 °C. Florida Scrub-Jays appear to be adapted to the warm climate in which they are found. Despite previous research demonstrating that anthropogenic habitat modification results in increased DEE in Florida Scrub-Jays, it does not appear to have an effect on BMR. We note that a case cannot currently be made for urbanization affecting BMR in passerines. RESUMEN (Spanish) La chara floridiana (Aphelocoma coerulescens) es una especie de reproducción cooperativa endémica de Florida. Actualmente está en la lista de especies amenazadas y continúa declinando dentro de su rango de distribución, en gran parte como resultado de pérdida y degradación de hábitat. Un estudio previo demostró que, en esta especie, el gasto diario energético (DEE) como múltiplo de la tasa metabólica basal (BMR) aumenta en gran medida entre machos durante la época reproductiva en un sitio urbanizado. Sin embargo, es necesario establecer si la BMR varía por sí misma entre hábitats urbanizados y humedales. Medimos la BMR de chara floridiana durante varios años y temporadas en ambos hábitats para entender mejor el posible efecto de la urbanización en su energía. Desarrollamos un perfil termoregulatorio para la especie, determinando la BMR y la conductancia térmica. BMR no varió entre los 2 hábitats, aun restringiendo el conjunto de datos a un solo año y una sola temporada para evitar las variables asociadas. Como era esperado, el periodo circadiano afectó el BMR, ya que las mediciones nocturnas (ρ) promedio (1.726 mL O2/g·h) fueron inferiores a las mediciones diurnas (α) promedio (2.016 mL O2/g·h). La BMR promedio diurna y nocturna era de 1.871 mL O2/g·h, lo que se acerca al valor esperado para un ave paserina de una masa promedio de 68.9 g. Las conductancias térmicas en horas del día fueron 14.5–18.6% más altas de lo esperado y el extremo inferior (Tl) de la zona térmica neutral (TNZ) fue 24°C; elegimos no medir el límite superior de TNZ en esta especie amenazada, pero la TNZ se extiende al menos a 36°C. Las charas floridianas parecen estar adaptadas al clima cálido en el que se encuentran. A pesar de investigaciones previas que mostraban que modificaciones antropogénicas al hábitat resultaban en un aumento en el DEE de las charas floridianas, no parece tener efecto en su BMR. Aclaramos actualmente no se puede generalizar a los efectos de la urbanización en la BMR de los paserinos. Palabras clave: cambio en el paisaje, conductancia térmica, tasa basal metabólica, termorregulación, urbanización.