Still Making Canada White: Racial Governmentality and the "Good Immigrant" in Canadian Parliamentary Immigration Debates

Abstract

Abstract:Reflecting on restrictive reforms to Canadian immigration laws in the 1990s, Sherene Razack has noted the emerging significance of racialized elites' role in the policing of bodies of colour. Central to her analysis has been the national story of Canada as a peaceful and civilized "country of immigrants" that values cultural diversity and whose generosity is periodically besieged by masses of foreign criminals. This article, which was written two decades after Razack's study, analyzes the racialized discourse of Canadian parliamentary debates on immigration and, in particular, the role that Conservative Asian members of parliament have played in debates throughout the consideration of Bill C-11, An Act to Amend the Immigration and Refugee Protection Act, which became the Immigration and Refugee Protection Act, and Bill C-31, Protecting Canada's Immigration System Act, which became law in 2012. The article examines how Conservative Asian political elites have been drawn into hegemonic national stories in parliamentary debate on immigration by rehearsing "good immigrant" stories that distinguish "legitimate" from "illegitimate" immigrants.Abstract:En observant les réformes des années 90 qui ont restreint les lois canadiennes sur l'immigration, Sherene Razack a noté l'importance grandissante du rôle des élites racialisées dans le contrôle des personnes de couleur. Son analyse cible l'histoire nationale du Canada en tant que « pays d'immigrants » paisible et civilisé qui valorise la diversité culturelle et dont la générosité est périodiquement mise à mal par des attaques de criminels étrangers. Le présent article, écrit deux décennies après l'étude de Razack, analyse les propos racialisés tenus lors des débats parlementaires sur l'immigration au Canada et en particulier, le rôle des députés asiatiques et conservateurs dans l'étude du projet de loi C-11, Loi modifiant la Loi sur l'immigration et la protection des réfugiés, devenue Loi sur l'immigration et la protection des réfugiés, et du projet de loi C-31, Loi visant à protéger le système d'immigration du Canada, devenue loi en 2012. L'article révèle que les propos tenus par l'élite politique conservatrice et asiatique lors des débats parlementaires sur l'immigration sont inspirés de récits d'hégémonie nationale fondés sur des histoires de « bons immigrants », distinguant les « légitimes » des « illégitimes ».