The Final Bows

Abstract

How did people actually dress across rural Alsace from the late nineteenth to the early twentieth century? The image that fills the popular imagination of Alsatian dress during this period is of a regional costume, including a large head bow. This stereotype was developed and reinforced by intellectuals who documented and preserved these disappearing styles. The survival of this static folk dress obscures the actual transformation of regional dress into styles that more closely resembled those worn in urban areas. This study looks at rural costume in Alsace to understand its transition from distinctive regional dress into styles more in line with urban styles, by making use of a range of source material, including notarial acts, surviving garments preserved in museum collections, and photographs of weddings and other religious ceremonies. Comment s'habillaient les gens en Alsace rurale de la fin du dix-neuvième au début du vingtième siècle ? L'image qui nous vient tout de suite à l'esprit est celle du grand nœud noir. Ce stéréotype a été développé et renforcé par les intellectuels qui ont documenté et préservé ces modes en voie de disparition. La survivance de ce costume folklorique cache cependant la transformation qu'ont connue les habits régionaux, sous l'influence des vêtements portés en ville. Cet article étudie le costume rural en Alsace pour mieux comprendre comment s'est réalisée la transition des vêtements régionaux en vêtements dont le style était plus conforme à celui des villes. Pour ce faire, il utilise une variété de sources, y compris les actes notariés, les vêtements préservés dans les collections des musées, et les photographies de mariages et d'autres cérémonies religieuses.