The cost of making compensation payments to local forest populations in a REDD+ pilot project in Madagascar

Abstract

REDD+ is usually presented as an incentive-based mechanism that can provide payments to compensate for the costs induced by conservation restrictions. Yet in Madagascar REDD+ is implemented through a command-and-control approach with almost no or insufficient compensation. This paper challenges the financial feasibility of an individual cash or in-kind compensation scheme as part of a REDD+ project and assesses the cost of implementing a hypothetical individual compensation scheme for local populations living on the  boundary of an ongoing REDD+ pilot project in southeastern Madagascar. In order to estimate a plausible level of compensation, we measured households’ perceived economic losses arising from the project. We carried out this economic evaluation based on households’ declarative statements about their agricultural production (before and after project implementation) and their perceptions of the causes of such changes. We then estimated the start-up and running costs of implementing conditional transfers to compensate for reported losses using first-hand project cost data from different conservation projects in Madagascar, including the one analysed in this paper. Comparing our estimated total cost to the current budget of the REDD+ project, we concluded that compensating households would cost seven times more than the budget initially devoted to field activities during the first phase of the project. Yet we discuss that individual compensation may increase the long-term environmental and social additionality (through greater legitimacy) of the REDD+ project, as it may play a role of safety nets and help farmers, especially the most vulnerable ones, to implement new agricultural techniques to adapt to land use restrictions. Resume REDD+ est generalement presente comme un mecanisme incitatif base sur la compensation des couts induits par les mesures de conservation de la foret. Cette vision de REDD+ tend toutefois a etre remise en cause par la realite des projets pilotes. A Madagascar par exemple, les projets pilotes sont mis en œuvre selon une logique contraignante voire coercitive, ou les compensations pour les populations locales sont extremement reduites. Partant de l’hypothese que l’un des facteurs explicatifs de l’absence de mecanisme de compensation directe est un cout trop eleve, ce papier evalue le cout de la mise en œuvre d’un systeme de compensations monetaires individuelles en parallele des activites de conservation et de developpement d’un projet pilote REDD+ situe au sud-est de Madagascar. Pour ce faire, nous estimons les pertes economiques induites par le projet telles que percues par les menages au moyen d’entretiens individuels. Ces entretiens nous ont permis de reconstituer la production des menages avant et apres la mise en œuvre du projet, et d’evaluer dans quelle mesure les changements operes etaient ou non dus a l’implementation du projet REDD+. Dans un second temps, nous estimons les couts de transaction lies a la mise en œuvre du systeme de compensation en utilisant des donnees issues de differents projets de conservation et de developpement a Madagascar. La confrontation de nos estimations avec le budget actuel du projet REDD+ montre que compenser les pertes individuelles des menages est hors de la portee financiere du projet, puisque cela represente sept fois le budget dedie aux activites de developpement local pendant la premiere phase du projet. Dans la discussion, nous revenons sur l’interet d’associer des compensations individuelles aux programmes d’investissement agricole, dans la mesure ou les compensations jouent un role de « filet de securite » pour les menages, notamment les plus vulnerables, et les encouragent a experimenter de nouvelles techniques agricoles leur permettant de s’adapter aux restrictions d’usage.