Neoliberal Sleight of Hand in a University Strategic Plan: Weaponized Sustainability, Strategic Absences, and Magic Time

Abstract

This research analyzed the University of Manitoba (UofM) Strategic Plan to both quantify the occurrence of specific keywords and make inferences about the purpose, messages, and effects being communicated by those keywords. In the first section of this paper, we provide an overview of the historical development and purpose of the neoliberal university. Second, we engage with content and critical discourse analysis to understand how academic work and academic identities are established by the strategic plan, a document that few faculty members consult regularly, and fewer still have a hand in developing. The foundational ideals of the UofM, cited at the beginning of the Strategic Plan are tracked through the document, and keywords as determined by frequency count are then similarly tracked. The findings reveal that most of the foundational ideals are not well-represented in the strategic plan; others, like sustainability, are euphemized. Keywords related to increasing workload are found over 60 times in the document, all in the context of decreased funding. We conclude that the strategic plan is a clear mandate for more to be completed with less. We refer to this aspect of workload creep as the need for “magic time.”  Key words: workload creep, magic time, neoliberalism, higher education, keyword analysis. Cette recherche a analyse le plan strategique de l'Universite du Manitoba afin de quantifier l'occurrence de mots-cles specifiques et de faire des inferences sur l'objectif, les messages et les effets communiques par ces mots-cles. Dans la premiere section de ce document, nous presentons un apercu du developpement historique et de l'objectif de l'universite neoliberale. Ensuite, nous nous engageons dans une analyse du contenu et du discours critique afin de comprendre l’etablissement du travail et des identites universitaires par le plan strategique, un document que peu de membres du corps enseignant consultent regulierement, et a l'elaboration duquel encore moins participent. La presence des ideaux fondateurs de l'Universite du Manitoba, cites au debut du plan strategique, a ete suivie tout au long du document et l’emploi des mots-cles, determines par le comptage de frequence, a ensuite ete suivi de la meme maniere. Les resultats revelent que la plupart des ideaux fondateurs ne sont pas bien representes dans le plan strategique ; d'autres, comme la durabilite, sont euphemises. Les mots-cles lies a l'augmentation de la charge de travail se retrouvent plus de 60 fois dans le document, tous dans le contexte d'une diminution du financement. Nous en concluons que le plan strategique est un mandat clair pour que l'on fasse plus avec moins. Nous appelons cet aspect de l'augmentation de la charge de travail le besoin de « temps magique ».  Mots-cles: progression de la charge de travail, temps magique, neoliberalisme, enseignement superieur, analyse des mots cles