Un singular resabio de la Guerra del Pacífico: La Compañía Salitrera del Perú (1878-1912)

Abstract

Fundada en 1878, la Compañía Salitrera del Perú tuvo por objetivo administrar la producción y venta del mineral tras su azarosa nacionalización. Lo que en el papel parece ser una institución acorde a la dimensión del negocio salitrero, en la práctica no fue sino un mecanismo creado para garantizar el cumplimiento de las obligaciones fiscales con la banca limeña. La Compañía Salitrera del Perú acabó por subordinar las finanzas públicas a intereses privados, en un negocio estructurado sobre la cesión de créditos en condiciones onerosas en moneda devaluada, pagaderos con ventas del recurso en libras esterlinas. La deuda impagada, consecuente a la pérdida de la región salitrera tras la cesión con Chile, llevó a sus accionistas a reivindicar sus derechos financieros, demandando al Estado chileno en tribunales de ese país como acreedor hipotecario y consignatario del recurso. La Compañía Salitrera del Perú simboliza una etapa de la historia del Perú caracterizada por el difuso vínculo entre los intereses públicos y privados, por el centralismo absoluto en la toma de decisiones estratégicas y por la corrupción de sus instituciones públicas.