Of mice and women: Pat Barker’s retelling of the “Iliad”

Abstract

The article discusses Pat Barker’s latest novel, The Silence of the Girls (2018), which follows the events of the Iliad from the perspective of Briseis and other women abducted and reduced to sex-slaves during the Trojan conflict. The main focus of the analysis are the ways in which Barker challenges the ellipses of the Homeric original. By freeing the silenced voices of unwilling and powerless participants in the epic events, she deconstructs one of the key myths of the Western civilization, exposing its inglorious, misogynistic underpinnings. Additionally, what comes under scrutiny is Barker’s exploration of the immediacy of sensory experience as she describes the viscera of war, as well as the messy realities of life in a rat-infested army camp. Artykul omawia najnowszą powieśc Pat Barker, The Silence of the Girls (2018), ktora stanowi przepisanie wydarzen Iliady z perspektywy Bryzejdy i innych kobiet wzietych w niewole i sprowadzonych do roli naloznic w trakcie wojny trojanskiej. Glownym celem analizy jest prześledzenie sposobow, w jaki Barker rozprawia sie z przemilczeniami homeryckiej opowieści. Uwalniając stlumione glosy bezsilnych kobiet, wplątanych wbrew woli w przedstawione w eposie konflikty, pisarka dekonstruuje jeden z kluczowych mitow zachodniej cywilizacji, odslaniając jego niechlubne, mizoginiczne podstawy. Ponadto artykul zwraca uwage na wyeksponowanie bezpośredniości doznan zmyslowych podczas opisow okropności wojny, a takze w obrazach zycia w obozowisku wojskowym dotknietym przez plage szczurow.