Natural history and conservation of the wolf spider Vesubia jugorum (Simon, 1881) (Araneae, Lycosidae), assessed as Endangered in the IUCN Red List

Abstract

ABSTRACT Vesubia jugorum (Simon, 1881) (Lycosidae Sundevall, 1833) is a wolf spider inhabiting high altitude rocky areas of the Southwestern Alps. Due to its restricted geographic range, its sensitivity to global warming and its continuing decline, this species has been recently assessed as Endangered (EN) by the IUCN Red List. On the basis of the research carried out in the recent years, we here provide updated information about its distribution, habitat characterisation, life history and conservation. Field observations and laboratory rearing suggest a multi-annual life cycle for this species, with a growing season of five-six months and 10-12 instars to reach the adult stage. Adult males are found for a short period, and die after mating. During winter, adult females and immatures at different stages likely survive in the upper layers of the rocky debris under the snow, where the temperature remains stable around 0-2°C. Recent studies based on species distribution modelling have demonstrated a significant relationship between habitat suitability and functional traits related to species performance, which we briefly recall here. In light of this relation, a long-term monitoring programme was designed in collaboration with Parc national du Mercantour (France) and Parco Alpi Marittime (Italy), aiming at providing the conservation status of the species and possible future trends. Here, we present the results of the baseline phase of the monitoring programme, based on 17 sites across the French-Italian border, that confirm the positive relationship between functional traits and habitat suitability, and corroborate it as a practical, non-invasive approach to the assessment of species health. RÉSUMÉ Histoire naturelle et conservation de l'araignée-loup Vesubia jugorum (Araneae, Lycosidae), une espèce “En danger” sur la Liste rouge de l'UICN. Vesubia jugorum (Simon, 1881) (Lycosidae Sundevall, 1833) est une espèce d'araignée-loup habitant les zones rocheuses de haute altitude des Alpes du Sud-Ouest. En raison de son aire de répartition géographique restreinte, de sa sensibilité au réchauffement climatique et de son déclin continu, cette espèce a récemment été classée comme « espèce en danger d'extinction (EN)» sur la Liste rouge de l'UICN. Sur la base des recherches menées ces dernières années, nous fournissons ici des informations actualisées sur sa distribution, la caractérisation de son habitat, son cycle biologique et sa conservation. Les observations sur le terrain et l'élevage en laboratoire suggèrent un cycle de vie pluriannuel pour cette espèce, avec une saison de croissance de cinq à six mois et 10 à 12 stades pour atteindre le stade adulte. Les mâles adultes sont trouvés pendant une courte période et meurent après l'accouplement. Pendant l'hiver, les femelles adultes et les immatures à différents stades survivent probablement dans les couches supérieures des débris rocheux sous la neige, où la température reste stable autour de 0-2°C. Des études récentes ont démontré une relation significative entre la qualité de l'habitat et les traits fonctionnels liés à la performance de l'espèce, que nous rappelons ici brièvement. En fonction de cette relation, un programme de monitoring sur le long terme a été conçu en collaboration avec le Parc national du Mercantour (France) et le Parco Alpi Marittime (Italie), visant à décrire l'état de conservation de l'espèce et les tendances futures possibles. Nous présentons ici les résultats de la phase de référence du monitoring, qui confirme la relation positive entre traits fonctionnels et qualité de l'habitat, et qui s'est avérée être une approche pratique et non invasive pour évaluer la santé de l'espèce.