Médecins, statistique et recensement : les raisons d’une entente cordiale

Abstract

Dans le Mexique du xix e siecle, le recensement n’avait pas encore acquis de legitimite politique ; la volonte politique et la mise en place d’un appareil administratif se sont revelees insuffisantes pour l’organisation d’un recensement. Dans cet article sont decrites les pratiques administratives et scientifiques que les politiciens et les medecins ont concues pour denombrer la population, puis mettre en forme les chiffres et les rendre ainsi credibles et utilisables. Dans le cas du Mexique, ce sont en effet les connaissances et l’experience des medecins ainsi que les institutions sanitaires du pays qui ont finalement permis de creer une population « mesurable », en definissant des categories distinctes de celles qui avaient persiste depuis l’epoque coloniale. Ensemble, medecins et fonctionnaires ont rendu possible le recensement, non sans traduire les anciens prejuges raciaux en differences medicales, hygieniques et sociales.