Le choix de Joseph-Nicolas Delisle face à l’opposition rencontrée à l’Académie des Sciences (1715-1725)

Abstract

Résumé À la fin des années 1710, Joseph-Nicolas Delisle est convié par Pierre le Grand à venir monter l’Observatoire impérial de Saint-Petersbourg, proposition qu’il accepte. Les convictions newtoniennes de Delisle, qui auraient fait planer une ombre sur son avenir scientifique dans la communauté majoritairement cartésienne de l’Académie Royale des Sciences, ont été invoquées pour expliquer sa décision d’émigrer, sans cependant aucune argumentation précise. Utilisant le riche fonds d’archives de l’Observatoire de Paris sur Delisle, notamment sa correspondance, nous examinons les modalités de l’opposition rencontrée par Delisle à l’Académie dans les années 1715-1725, notamment concernant ses expériences sur la diffraction de la lumière, mais aussi son projet de mesure de la forme de la Terre, éléments que nous replaçons dans le contexte de la pénétration du newtonianisme sur le continent, et montrons que les revers subis par Delisle s’inscrivent dans un mouvement qui dépasse largement son cas particulier.