Calidad y estado fisiológico del café al momento de la cosecha y su efecto en el rendimiento en Puerto Rico

Abstract

Se estudió el efecto de localización (medianía y altura) y del momento en que se realizó la cosecha del café (al principio, pico y final) sobre el estado fisiológico de la fruta cosechada y llevada al beneficiado comercial como fruta madura durante los años 2009 y 2010. Se analizó el efecto de los estados fisiológicos del fruto y el daño ocasionado por la broca del café (Hypothenemus hampei Ferrari 1867) con relación a la cantidad de café que flota cuando se somete a la prueba de flotación y los efectos de estas interacciones con relación al rendimiento y tamaño del fruto de café después de pilado. Los resultados indican que existe una alta variabilidad entre una cosecha y otra en términos de la proporción de café maduro, pintado, verde y sobre maduro que constituye la clasificación de café maduro comprado por los beneficiadores compradores. La proporción de café maduro varió entre un 50% y un 70% de un año a otro, proporciones muy bajas para obtener buen rendimiento y calidad del café. La presencia de café verde en los niveles de un 4.34% y un 13.73% implica menor rendimiento y un deterioro de la calidad del café, lo cual requerirá esfuerzo y gasto adicional para la separación de este grano que se pagó como grano maduro. El rendimiento del café una vez despulpado y lavado fluctuó entre un 40% y un 43%. Se observó también de un 2% a un 3.5% de café que flotaba por condiciones fisiológicas no relacionadas al daño por broca. Hasta un 3% del café caracolillo, después de despulpado, flota y se puede estar perdiendo durante el proceso de lavado. Se observó que los promedios de granos seleccionados en tamiz #14 (más pequeño) y #17 fueron mayores que las cantidades seleccionadas en tamiz #19 (más grande). Los resultados indican que el porcentaje de café pergamino al 12% de humedad fluctúa entre un 20% y un 21% del peso fresco. Estos resultados demuestran que la calidad y el rendimiento del café se definen al momento de la cosecha. Para ¡ncursionar en mercados de café de exportación, se requieren altas proporciones de café uva maduro y cantidades mínimas de café verde. El café comercial clasificado como maduro que se recibe en los beneficiados comerciales de Puerto Rico no cumple con esta condición, por lo que se requerirá de mayor esfuerzo para mejorar la recolección y la selección del café en el beneficiado para obtener café con las características óptimas de calidad para exportación.