The Many Lives of Teresa Mendoza: Genre, Gender and Melodrama in La Reina del Sur

Abstract

This study considers how reality, fiction, and melodrama intersect so that Teresa Mendoza, protagonist of Arturo Perez-Reverte’s novel, La Reina del Sur, escapes into everyday reality and is imagined into existence. The novel and first iteration of the telenovela based on it have become cultural touchstones that employ melodramatic elements that allow audiences to come to terms with an increasingly complex cultural terrain by situating social, political and familial ideas in easily identifiable and comprehendible dramas. The examples discussed here, which include the novel, telenovela, and news accounts about the relationship between Mexican actress Kate del Castillo, who plays Teresa in the telenovela, and drug kingpin Joaquin “El Chapo” Guzman, illustrate how melodramatic narratives create the circumstances to question the boundaries between reality and fiction, redefine traditional standards of melodrama, challenge normative femininity, and initiate spaces in which transnational communities can understand and interpret social disruption. //  Este estudio examina la manera en que la realidad, la ficcion y el melodrama se entrecruzan de modo que Teresa Mendoza, protagonista de la novela de Arturo Perez-Reverte, La Reina del Sur, logre escaparse hacia la realidad cotidiana y cobrar existencia mediante la imaginacion del publico. La novela y la primera serie de la telenovela basada en ella se han convertido en piedras de toque culturales que emplean elementos del genero del melodrama que permiten que el publico aprenda a navegar un terreno cultural cada vez mas complejo al situar sus ideas sociales, politicas y de familia dentro de dramas facilmente reconocibles y comprensibles. Se ofrecen ejemplos de la novela, la telenovela y reportajes sobre la relacion entre la actriz mexicana Kate del Castillo, Teresa Mendoza en la telenovela, y el capo narcotraficante Joaquin “El Chapo” Guzman, que ilustran las maneras en que las narrativas melodramaticas crean las circunstancias apropiadas para provocar el cuestionamiento de las fronteras entre la realidad y la ficcion, pedir redefiniciones de las normas tradicionales del melodrama, presentar retos a la feminidad normativa e iniciar espacios en los que las comunidades trasnacionales puedan comprender e interpretar las disrupciones sociales.