La nouvelle frontière des limites d’âge, ou les jeunesses selon les Meru (Kenya)

Abstract

Dans le contexte desormais tres transforme ou vivent les Meru Tigania-Igembe, agro-eleveurs etablis au nord-est du mont Kenya, dotes autrefois d’un systeme politique de classes de generations, l’article examine la differenciation des jeunesses et les modalites des limites d’âges. A l’encontre des idees recues, le passage a l’echelon suivant n’etait ni automatique ni denue de fortes tensions, et la jeunesse etait bien autre chose que cette phase intermediaire entre l’enfance et l’âge adulte, ce dont la societe et la culture concernees temoignent au travers de recits, de regles et d’un vocabulaire particulier visant a en traiter. De nos jours, sous l’effet de la scolarisation generalisee, de nouvelles categorisations de la jeunesse sont apparues, se surimposant ou se substituant a d’anciennes. Toujours pregnante, la question cle des initiations s’est deplacee, operant une desynchronisation majeure des parcours des filles et des garcons. L’article entend contribuer a une anthropologie de la jeunesse envisagee ici du point de vue de ses limites, et vise a remettre a sa juste place le rite de passage dans des processus qui relevent tout autant des trajectoires complexes et des nœuds cruciaux de l’existence.