Moose Jaw's Tunnel Vision: Mystery, History, and the Construction of "Canada's Most Notorious City"

Abstract

ABSTRACT:The Tunnels of Moose Jaw is a tourist attraction that presents an award-winning but highly problematic interpretation of Moose Jaw's early 20th-century history. This article explains how the Tunnels of Moose Jaw constructed a successful and compelling presentation of local legends centered around the claim that "notorious" Chicago-based gangster Al Capone hid out beneath Moose Jaw during Prohibition. With scant evidence to prove this and other claims, the attraction has blurred the lines between "history" and "legend." Unfortunately, the attraction's focus on incorrect information has made it difficult for Moose Jaw's residents and visitors to understand what aspects of the city's history are truly noteworthy. This article argues that the Tunnels of Moose Jaw and its many local supporters successfully boosted the city's economy, confidence, and reputation at a crucial turning point in the late 20th century, but did so by presenting the city and its history as something other than what it really is.RÉSUMÉ:Les Tunnels de Moose Jaw sont une attraction touristique qui présente une interprétation primée mais hautement problématique de l'histoire de Moose Jaw du début du 20e siècle. Cet article relate comment Les Tunnels ont construit une présentation convaincante et populaire de légendes locales axées sur la conviction que le célèbre gangster de Chicago Al Capone se serait caché sous Moose Jaw pendant la prohibition. Sans preuves suffisantes à cet effet, l'attraction a brouillé la frontière entre l'histoire et la légende. L'accent mis sur des informations inexactes empêche malheureusement les visiteurs et les résidents de Moose Jaw de saisir quels aspects de l'histoire de la ville sont véritablement dignes de mention. Cet article soutient que Les Tunnels de Moose Jaw et leurs nombreux supporteurs locaux ont stimulé l'économie, la confiance et la réputation de la ville à un tournant décisif de la fin du 20e siècle, au prix cependant d'une altération de l'histoire.