Humpback whale, Megaptera novaeangliae, song during the breeding season in the Gulf of Tribugá, Colombian Pacific

Abstract

A key feature of humpback whale behavior, documented primarily on the breeding grounds, is the repertoire of the males’ song. Song is made up of single units combined together into phrases, which are repeated to make up themes. A song consists of several themes sung in succession. This study qualitatively investigates the presence and structure of song recorded in the Gulf of Tribuga in the Colombian Pacific. Data were collected between June and September 2013, from which approximately 4 hours and 30 minutes of song were analyzed from five individual whales. Three distinct themes, always sung in the same order (theme 1-theme 2- theme 3) were identified. Theme 1 was the most predominant theme overall, and was present in each song session that was analyzed. The structure of each theme is described with accompanying spectrograms, and specific acoustic parameters further illustrate theme progression and characterize differences between whales. This study serves as the first published descriptive analysis of the song of stock G in this area, and suggestions are made for future directions of investigation. Research on humpback song is used as a part of the overall efforts of Macuaticos Colombia Foundation to educate the communities of the Gulf of Tribuga about the importance of conservation, and to advocate for stricter guidelines for safe whale-watching practices. RESUME Les baleines a bosse ont ete observees dans le monde entier et elles migrent chaque annee entre leurs zones de nourrissage dans les latitudes elevees et les aires de reproduction aux latitudes basses. Le chant des baleines a bosse est l’un des comportements lie a l’accouplement qui a ete documente sur les aires de reproduction. Ce chant est compose d'unites simples combinees dans des phrases et qui sont repetees pour composer des themes. Les chants sont composes de plusieurs themes et sont principalement emis par les mâles. L'etude actuelle a porte sur la presence et la structure du chant des baleines a bosse du G-stock enregistre dans le golfe de Tribuga dans le Pacifique colombien. Les donnees ont ete recueillies entre juin et septembre 2013 a l'aide d'un hydrophone SQ26-08 au cours d’excursions en bateau qui se sont deroulees 3 fois par semaine. La structure du chant a ete codee en utilisant Raven Pro 1.4. Environ 4 heures et 30 minutes de chant ont ete analysees et les chercheurs ont identifie trois themes distincts qui ont toujours ete entendus dans le meme ordre. Le theme 1 dominait dans tous les enregistrements et etait compose de repetitions de legeres variations de l'expression ‘ABABABAA’. Le theme 2 etait compose de repetitions des unites ‘F’ et ‘Bl’, avec des variations de la phrase de multiples unites repetees dans une rangee. Le theme 3 etait compose de phrases repetees d'une unite longue ‘upsweep’ tonale 'LU', suivie par une unite courte ‘upsweep’ tonale ‘SU’, parfois avec une unite ‘downsweep’ dans le motif. L'unite ‘S’ a ete entendue pendant les transitions du theme 3 au theme 1. Le theme 1 a ete entendu beaucoup plus frequemment que les autres themes et le theme 3 etait le moins frequemment enregistre. La structure changeante de chaque theme a ete decrite avec des spectrogrammes d'accompagnement et les parametres acoustiques ont ete utilises pour differencier les unites. Cette etude est la premiere analyse descriptive du chant du stock G dans ce domaine et des suggestions sont proposees pour les orientations futures de l'etude. Les enregistrements sonores ont ete utilises pour soutenir les efforts deployes par la Fondation Macuaticos Colombie pour sensibiliser eduquer les communautes du golfe de Tribuga sur l'importance de la conservation et pour renforcer les directives portant sur les pratiques securisees d’observation des baleines et de la peche.