Population change and nest tree longevity of a small-island population of Red-breasted Sapsuckers (Sphyrapicus ruber) breeding in old-growth temperate rainforest

Abstract

ABSTRACT We recorded the population size and nest tree use of Red-breasted Sapsuckers (Sphyrapicus ruber) breeding in coastal, old-growth, temperate rainforest on East Limestone Island, Haida Gwaii, British Columbia, over 31 years (1990–2020). The populations density on the 48 ha island ranged from 10 to 46 occupied nests/km2, with numbers increasing and then decreasing from 1991 to 2005, followed by a gradual increase between 2006 and 2020. The population size was unaffected by a major windthrow event in 2010 that destroyed about a third of the preferred forest type. Nor did breeding birds avoid the remaining trees left within the blowdown area, suggesting that the retention of isolated dead trees within small forest openings may provide useful breeding sites for sapsuckers. Individual trees were used up to 10 times and continued to be selected for up to 21 years after first use, with use being more prolonged for Sitka spruce (Picea sitchensis) than for western hemlock (Tsuga heterophylla). Maximum span of use probably exceeds 23 years. There was a significant tendency for trees to be used in consecutive years. Modeling the availability of trees used at least once suggested that in all years there were ample suitable trees available, and hence that the population was not constrained by lack of suitable nest sites. RÉSUMÉ (French) Nous avons enregistré la taille de la population et l'utilisation des arbres de nidification des Pics à Poitrine Rousse (Sphyrapicus ruber) qui nichent dans la forêt pluviale tempérée côtière et ancienne de l'île East Limestone, à Haïda Gwaii, en Colombie-Britannique. La densité des populations sur cette île de 48 ha variait de 10 à 46 nids occupés/km2, avec une augmentation puis une diminution des effectifs de 1991 à 2005, suivie d'une augmentation progressive entre 2006 et 2020. La taille de la population n'a pas été affectée à la suite d'un chablis majeur qui, en 2010, a détruit environ un tiers du type de forêt préféré par l'espèce. Les oiseaux nicheurs ont continué à utiliser les arbres restants dans la zone de chablis, ce qui suggère que la rétention d'arbres morts isolés dans de petites ouvertures forestières peut fournir des sites de reproduction utiles pour les pics. Certains de ces arbres ont été utilisés jusqu'à 10 reprises et ont continué à être sélectionnés jusqu'à 21 ans après leur première utilisation, l'utilisation étant plus prolongée pour l'épicéa de Sitka (Picea sitchensis) que pour la pruche de l'ouest (Tsuga heterophylla). La durée maximale d'utilisation dépasse probablement 23 ans. Il y avait une tendance significative chez ces arbres à être utilisés au cours d'années consécutives. La modélisation de la disponibilité des arbres utilisés au moins une fois suggère qu' il y avait chaque année suffisamment d'arbres adéquats disponibles, et donc que la population n'était pas limitée par le manque de sites de nidification appropriés.