Woran erkennt man einen Klassiker? Frontispize und Kupfertitel als Klassifizierungsinstrumente in Werkausgaben Zeitgenössischer Autoren im 18. Jahrhundert

Abstract

Der Kostenaufwand für Buchillustrationen, den Verleger und Käufer auf sich nehmen, soll häufig zugleich ästhetische Kostbarkeit signalisieren. Eine spezifischere Wertauszeichnung als ‘Klassiker’ ist zudem möglich vermittels bestimmter Bildsemantiken. Der Beitrag untersucht, wie Frontispize und Kupfertitel im ausgehenden 18. Jahrhundert dafür eingesetzt wurden, dem Publikum ad oculos zu demonstrieren, dass die zeitgenössische deutsche Literatur nun zu Klassikerhöhen aufgestiegen sei. Untersuchungsgegenstand sind sowohl verschiedene Darstellungsstrategien als auch das jeweils ausgedrückte Klassikerverständnis: Klassizität wurde sowohl durch bildliche Antikisierung suggeriert wie auch als Resultat gegenwärtig oder sogar zukünftig vollzogener Dichter-Verehrung behauptet. Die These des Beitrags lautet: Für die seit der Jahrhundertmitte sehnsüchtig erwarteten ‘deutschen Klassiker’ und deren käuflichen Erwerb ließ sich durch augenfällige Demonstrationen ihrer Verehrungswürdigkeit und ihres Verehrtwerdens überzeugender werben als durch ein Referieren der ästhetischen oder literatursoziologischen, vor allem aber kontroversen Debatten, welche die Spezialisten der Literaturkritik führten. The expense for book illustrations, which publishers and buyers undertake, is often intended to signal aesthetic preciousness at the same time. A more specific marking of value as a ‘classic’ is also possible by means of certain pictorial semantics. This article examines how frontispieces and copperplate titles were used in the late 18th century to demonstrate ad oculos to the public that contemporary German literature had now risen to the heights of classicism. The object of investigation is both the various strategies of representation and the understanding of the classics expressed in each case. The status of a classic was both suggested by pictorial antiquisation and asserted as the result of present or even future veneration. The thesis of this article is that the ‘German classics’, which had been eagerly awaited since the middle of the 18th century, could be advertised more convincingly through eye-catching demonstrations of their venerability and veneration than by referring to the aesthetic or literary-historical, but above all controversial, debates conducted by specialists in literary criticism.