Predation risk and settlement decisions by colonially nesting Black Brant (Branta bernicla nigricans)

Abstract

ABSTRACT Colonial nesting is associated with numerous costs and benefits that may either increase or decrease fitness of individuals in colonies. Fitness can vary as a function of the location within colonies and individuals may attempt to improve their fitness by changing their nesting location between years. We used a 24 year data set on nest locations within the Tutakoke River Black Brant (Branta bernicla nigricans) colony on the Yukon-Kuskokwim Delta in western Alaska and multi-state capture-mark-recapture models to study the movement of individuals between 2 spatial strata in the colony separated by the Tutakoke River. We found that individuals nesting in a stratum that experienced higher levels of predation by arctic foxes (Vulpes lagopus) were 3 times more likely to move to the other stratum than vice versa, despite slightly higher risk of tidal flooding in the second stratum. These results suggest that Black Brant changed nest locations in an attempt to maximize reproductive fitness and they are consistent with a long-term shift in nest density over the course of the study. RESUMEN (Spanish) La anidación en colonias está asociada con numerosos costos y beneficios que pueden aumentar o reducir la sobrevivencia de individuos en colonias. La sobrevivencia puede variar en función de la localización del nido al interior de la colonia y los individuos pueden intentar mejoras en su sobrevivencia mediante el cambio de sitio de anidación en diferentes años. Usamos un juego de datos de localización de nidos de 24 años en la colonia de gansos Branta bernicla nigricans del río Tutakoke en el delta del Yukon-Kuskokwin en el occidente de Alaska y modelos multiestado de capura-marcado-recaptura para estudiar el movimiento de individuos entre 2 estratos espaciales en la colonia separados por el río Tutakoke. Encontramos que los individuos anidando en un estrato que experimentó mayores niveles de depredación por zorros del Ártico (Vulpes lagopus) tenían una probabilidad 3 veces mayor de moverse al otro estrato que viceversa, aún pese a un ligeramente mayor riesgo de inundación por mareas en el segundo estrato. Estos resultados sugieren que estos gansos cambiaron la ubicación de sus nidos para intentar maximizar su sobrevivencia reproductiva y son consistentes con un cambio a largo plazo en la densidad de nidos a largo plazo a lo largo del periodo de este estudio. Palabras clave: ártico, colonialidad, dispersión, ganso, información privada, información pública, multi-estado.