“A small and a temporary deviation”: Edmund Burke’s Reflections on exception in Reflections on the Revolution in France

Abstract

En soutenant que le changement de monarque qui resulta de la Glorieuse Revolution n'etait que “a small and a temporary deviation from the strict order of a regular hereditary succession”, Edmund Burke defendait une interpretation de cet evenement en termes de simple exception venant confirmer la regle. Alors que la Revolution francaise battait son plein de l'autre cote de la Manche, il s'agissait de desamorcer la lecture potentiellement revolutionnaire de Richard Price, selon qui le principe de souverainete populaire avait ete etabli en 1688-1689. Mais comme Burke lui-meme le reconnaissait, les hommes d'Etat de l’epoque avaient ete contraints de faire preuve d'une inventivite juridique considerable pour defendre l'idee de continuite dynastique, et pour gommer le fait tres genant que la constitution s'etait bel et bien effondree. Cela ne pouvait que jeter un doute sur le caractere simplement exceptionnel de la Glorieuse Revolution, ce qui suggere que l'interpretation de Richard Price avait plus de poids que Burke n'etait pret a l'admettre.