PoLAR-FIT: Pliocene Landscapes and Arctic Remains—Frozen in Time

Abstract

This short summary presents selected results of an ongoing investigation into the feedbacks that contribute to amplified Arctic warming. The consequences of warming for Arctic biodiversity and landscape response to global warmth are currently being interpreted. Arctic North American records of large-scale landscape and paleoenvironmental change during the Pliocene are exquisitely preserved and locked in permafrost, providing an opportunity for paleoenvironmental and faunal reconstruction with unprecedented quality and resolution. During a period of mean global temperatures only ~2.5°C above modern, the Pliocene molecular, isotopic, tree-ring, paleofaunal, and paleofloral records indicate that the high Arctic mean annual temperature was 11°C–19°C above modern values, pointing to a much shallower latitudinal temperature gradient than exists today. It appears that the intense Neogene warming caused thawing and weathering to liberate sediment and create a continuous and thick (>2.5 km in places) clastic wedge from at least Banks Island to Meighen Island to form a coastal plain that provided a highway for camels and other mammals to migrate and evolve in the high Arctic. In this summary we highlight the opportunities that exist for research on these and related topics with the PoLAR-FIT community. RESUME Ce bref resume presente les resultats choisis d'une enquete en cours sur les declencheurs qui contribuent a l’amplification du rechauffement de l'Arctique. Les consequences du rechauffement sur la biodiversite arctique et de la reponse du paysage au rechauffement climatique sont en cours d’etre interprete. Des dossiers nord-americains de paysage a grande echelle et le changement paleoenvironnementales durant le Pliocene sont exceptionnellement preserves et scellees dans un etat de congelation qui fournissant une occasion pour la reconstruction paleoenvironnementale et faunistique avec une qualite et une resolution sans precedent. Pendent une periode de rechauffement global seulement ~2,5°C au-dessus de moderne les dossiers, moleculaire, isotopique, annaux de croissance, paleofaunistique et paleovegetation indiquent que l'Arctique a connu une augmentation de la temperature annuelle moyenne de 11°C–19°C au-dessus de moderne, en montrant un inferieur gradient de temperature latitudinal qu'aujourd'hui. Il semble que le rechauffement intense pendent le Neogene a provoque la decongelation et erosion pour liberer les sediments et creer une plaine cotiere continuel et epaisse (> 2,5 km dans lieux) qui a fourni une route pour les chameaux et autres mammiferes pour migrer et evoluer dans l’Haut-Arctique. Dans ce resume, nous soulignons les opportunites qui existent pour la recherche sur ces sujets et les sujets connexes avec la communaute PoLAR-FIT.