A Global Survey on Acoustic Bat Lures Highlights Ethical Concerns and the Need for Standardised Methods

Abstract

Acoustic bat lures are devices capable of playing high frequency sound. These stem from research showing the behavioural responses of bats to acoustic stimuli, and are used as bat-attractants, usually in an effort to catch bats. Through an online survey, we aimed to inform best practice by accumulating user experiences. We received 55 responses to the survey from 21 countries. Lures have been used across 34 countries, but predominantly in the United Kingdom, across the European Union, and throughout the USA during bat community-focused surveys. With growing research that lures may attract some species whilst deterring others, lures may be more appropriately used for species-specific focused projects, rather than broader, bat community-focused projects. Over half of survey respondents expressed ethical concerns surrounding the use of bat lures, stating that their use should be limited due to a lack of understanding of their effects, and that they may alter the behaviour of bats due to stress. We encourage practitioners to use lures with some caution, and test their utility so that over time we understand these potential concerns with more certainty. To this end, we also recommend guidelines be published for general ethical use, alongside standardised methods to deepen our future understanding of these devices and their effect on bat species globally. Los reclamos acústicos para murciélagos son dispositivos capaces de reproducir ultrasonidos, y que se utilizan en investigación científica debido a la respuesta comportamental de los murciélagos frente a estímulos acústicos. Los reclamos se utilizan como atrayentes de murciélagos, generalmente durante los muestreos en campo mediante capturas. Este trabajo resume las directrices y protocolos utilizados hasta la fecha con reclamos acústicos, obtenidos a través de un formulario online distribuido ampliamente en sectores científicos y de conservación de quirópteros, mediante el que recopilamos información sobre las experiencias de sus usuarios. Recibimos 55 respuestas correspondientes a investigadores de 21 países, quienes utilizaron los reclamos en un total de 34 países, aunque predominantemente en el Reino Unido, la Unión Europea y los Estados Unidos de América. Investigaciones recientes indican que los reclamos pueden atraer a algunas especies a la vez que disuadir a otras, por lo que, principalmente, deberían usarse para proyectos centrados en especies concretas en lugar de proyectos más amplios centrados en la composición de los ensamblajes. Más de la mitad de los participantes expresaron preocupaciones éticas, afirmando que el uso de reclamos debería limitarse debido a la falta de comprensión de sus efectos secundarios sobre los murciélagos y la alteración de su comportamiento. Alentamos a los usuarios a usar los reclamos con precaución y comprobar su eficacia para que, con el tiempo, entendamos mejor sus ventajas y limitaciones. Con este fin, también recomendamos que, junto con los resultados de los estudios, se publiquen las pautas y protocolos utilizados para mejorar la comprensión sobre el funcionamiento de los reclamos, y su efecto en las especies de murciélagos a nivel global.