Great Canadian Lagerstätten 6. Mistaken Point Ecological Reserve, Southeast Newfoundland

Abstract

Mistaken Point Ecological Reserve (MPER) World Heritage Site, on the southeastern coast of Newfoundland, Canada, is one of the foremost global Ediacaran fossil localities. MPER contains some of the oldest known assemblages of the soft-bodied Ediacaran macrobiota, and its fossils have contributed significantly to Ediacaran paleobiological research since their initial discovery in 1967. Preservation of multiple in situ benthic paleocommunities, some comprising thousands of specimens, has enabled research into Ediacaran paleoecology, ontogeny, taphonomy, taxonomy and morphology, offering insights into the possible phylogenetic positions of Ediacaran taxa within the tree of life. Meanwhile, a thick and continuous geological record enables the fossils to be placed within a well-resolved temporal and paleoenvironmental context spanning an interval of at least 10 million years. This article reviews the history of paleontological research at MPER, and highlights key discoveries that have shaped global thinking on the Ediacaran macrobiota.RESUMELe site du Patrimoine mondial de la Reserve ecologique de Mistaken Point (MPER), sur la cote sud-est de Terre-Neuve, au Canada, est l'une des principales localites fossiliferes ediacariennes de la planete. Le MPER renferme quelques-uns des plus anciens assemblages connus de macrobiote edicarien a parties molles, et ses fossiles ont contribue de maniere significative a la recherche paleobiologique ediacarienne depuis leur decouverte en 1967. La preservation de multiples paleocommunautes benthiques in situ, dont certaines comptant des milliers de specimens, a permis de faire des recherches en paleoecologie, ontogenese, taphonomie, taxonomie et morphologie de biotes ediacariens, ce qui a permis d’avoir un apercu de differentes positions phylogenetiques possibles des taxons ediacariens dans l'arborescence biologique. Aussi, grâce a une colonne geologique epaisse et continue, on a pu placer ces fossiles dans un contexte temporel et paleoenvironnemental bien circonscrit qui s’etend sur un intervalle d'au moins 10 millions d'annees. Cet article passe en revue l'histoire de la recherche paleontologique au MPER et souligne les decouvertes majeures qui ont faconne la reflexion sur le macrobiote ediacarien.