A pilha de Daniell: um estudo de caso histórico

Abstract

O modelo didático da pilha de Daniell tem papel central no ensino de eletroquímica, associado a conceitos fundamentais, tais como as reações de oxirredução. O dispositivo criado originalmente por John F. Daniell (1790-1845), porém, apresenta diferenças em relação ao modelo didático difundido na atualidade. Este artigo apresenta um estudo de caso histórico sobre o desenvolvimento da pilha por Daniell em meados do século XIX. A análise das comunicações de Daniell acerca desse assunto à Royal Society revelam a influência de Michael Faraday e William Snow Harris sobre seus trabalhos. Foram necessários cerca de dez anos para que Daniell chegasse à versão final de sua pilha, com um eletrodo de zinco amalgamado em um eletrólito de ácido sulfúrico diluído, e outro eletrodo de cobre em contato com uma solução ácida de sulfato de cobre. A separação entre os eletrólitos, inicialmente feita com uma membrana de origem animal, foi posteriormente feita por um recipiente de argila porosa. Essa pilha, capaz de fornecer corrente contínua de maneira constante por um tempo considerável, foi fundamental para a expansão das redes telegráficas nessa época. A compreensão do processo de desenvolvimento do conhecimento científico e tecnológico, e de suas implicações para a sociedade, por meio de um estudo de caso histórico, pode trazer contribuições relevantes para o ensino de ciências na atualidade.