L’obligation de rendre et la question de la dette : l’échange cérémoniel tee des Enga (hautes terres de Nouvelle-Guinée)

Abstract

A la suite de Malinowski et de Mauss, les echanges ceremoniels ont souvent ete analyses en termes « d’echange de don », ce qui a conduit generalement a caracteriser l’economie des societes melanesiennes de facon trop unitaire et a ecarter ainsi la variabilite des modalites de circulation des biens qui existent dans toute vie sociale. Nous verrons dans cet article que l’economie des societes melanesiennes n’est pas faite uniquement de dons mais qu’elle consiste egalement dans un systeme complexe de dettes dont le recouvrement peut etre exige par divers moyens, tel que l’exercice de la violence. C’est a travers l’echange ceremoniel tee des Enga (hautes terres de Nouvelle-Guinee), plus precisement, que nous etudierons comment les principaux transferts effectues au cours de ces festivites sont de l’ordre de la dette. A ce propos nous examinerons deux modalites de circulation des biens : d’une part, une forme d’echange qui n’est pas marchande et ne releve pas du don, d’autre part, un type de transfert lie a des obligations specifiques, qui se distingue de l’echange sans etre pour autant de l’ordre du don.