The Directory and the Future of France's Colonial Possessions in Africa, 1795–1802

Abstract

This article examines how French revolutionaries envisioned a republican imperial future in Africa between the decreed abolition of slavery and its restoration under Napoléon. Drawing on proposals within the Ministry of the Marine and the Colonies and analyzing French activities in the Senegambian holdings of Saint-Louis and Gorée, the author argues that, although the French Revolution included numerous creative imperial processes vis-à-vis Africa, they did not amount to an imperial revolution in their own right. Cet article étudie la manière dont les révolutionnaires français envisageaient un avenir impérial et républicain en Afrique entre le décret d'abolition de l'esclavage du 4 février 1794 et sa restauration sous Napoléon. S'appuyant sur des archives manuscrites du ministère de la Marine et des Colonies et analysant les activités françaises à Saint-Louis et Gorée, il démontre que, bien que la Révolution française ait été synonyme de processus impériaux novateurs vis-à-vis de l'Afrique, ces derniers ne constituaient pas pour autant une véritable révolution impériale.