The names of southwestern European goats: is Iberian ibex the best common name for Capra pyrenaica?

Abstract

espanolEl nombre comun asociado a una especie es importante porque sirve de nexo entre los especialistas y las personas no expertas. El uso correcto del nombre comun es importante para la conservacion y gestion de las especies clave o emblematicas. En las publicaciones cientificas en ingles es muy frecuente denominar “Spanish ibex” a Capra pyrenaica y algunos autores defienden la idoneidad de esta opcion,pero en nuestra opinion no es el mejor termino para designar a esta especie. En este articulo proponemos el termino “Iberian wild goat” y revisamos la etimologia, la historia, la taxonomia y el uso del publico en general de los nombres usados para designar a las cabras (domesticas y salvajes) en el sudoeste de Europa durante los dos ultimos milenios. Utilizado por primera vez por Plinio el Viejo, el nombre “ibice” se ha aplicado en la mayor parte de los casos a la cabra salvaje de los Alpes (C. ibex) y son pocos los autores que lo aplicaron a C. pyrenaica hasta el siglo XX, cuando algunas obras influyentes extendieron su uso en las publicaciones cientificas. Los machos adultos de C. pyrenaica tienen cuernos lisos en forma de lira, que no se corresponden con el morfotipo de ibex, que tiene cuernos con nudosidades en forma de cimitarra. Aunque C. pyrenaica y C. ibex probablemente sean dos especies proximas desde el punto de vista filogenetico, sus nombres comunes no necesariamente tienen que coincidir. Los nombres comunes siguen reglas diferentes a las de los nombres cientificos. “Cabra montes” o “cabra brava” (wild goat en ingles) son los nombres comunes utilizados mayoritariamente por los autores de la peninsula iberica. Estos nombres estan profundamente arraigados en las lenguas ibericas y se han utilizado desde las primeras referencias a la especie en la Edad Media. Proponemos que se adopte el termino “Iberian wild goat” en textos juridicos y cientificos y en la interaccion con los medios de comunicacion. EnglishThe common name designated to a species is important because it connects specialists with non–experts. The matter of the correct common name is relevant to the conservation and management of conspicuous or flag species. The English name 'Spanish ibex' to designate Capra pyrenaica is extensive in the scientific literature, and some have defended its appropriateness. However, in our opinion, it is not the best term to designate this species. We propose that 'Iberian wild goat' should be used. Herein, we review the etymology, history, taxonomy and public use of the names used to designate goats (domestic and wild) in southwestern Europe during the last two millennia. Used first by Pliny the Elder, the name 'ibex' has been applied most often for the Alpine wild goat (C. ibex), and few authors applied this name to C. pyrenaica until the 20th century when some influential works extended its use in the scientific literature. Adult males of C. pyrenaica have lyre–shaped, and typically smooth horns that do not match the ibex morphotype, which has scimitar–shaped knotted horns. Although C. pyrenaicaand C. ibex are probably phylogenetically close, their common names do not necessarily have to match. The rules of common names differ from those of scientific names. Cabra montes or cabra brava (wild goat) is the common name used by most authors in the Iberian peninsula. This name is deeply entrenched in the Iberian languages and has been used since the earliest references to the species in mediaeval times. We propose the adoption of 'Iberian wild goat' for legal and scientific communication and when interacting with the media.