Female monasticism in Italy in the Early Middle Ages: new questions, new debates

Abstract

ENGLISH: This introductory essay consists of two parts. The first is a contextualisation of the overall purpose of the monographic section, as well as a general summary of the questions, issues and themes which we were proposing to debate. The second part is an Appendix, which sets out the guidelines of the database MedItaNunC, which supported some of the research, and now provides not only a large percentage of the source material, but also a methodology about the connections which can be made through the information brought together. The essay looks at the historiography of the subject, including the recent wealth of research published from the perspective of gender studies in this area, and the way in which the Italian material fits into it. It also explains the chosen chronology, and the geographical spread used in the volume, and the important input of archaeology, which has helped propose new questions. Lastly, it sets out the three core themes which run through the other papers in the volume: the links between female monasteries and the city elites, the history of the monasteries concerned in the light of both their foundation and hagiographical myths, their material culture, and their ideological place in the cityscape, and finally, the attempt to identify the difference, if any, between female and male monastic houses. It is hoped that the collection will provide a first panorama of female monasticism across the multiplicity of Italian political and cultural landscape. / ITALIANO: Questo saggio introduttivo si articola in due parti. La prima e una contestualizzazione dello scopo generale della sezione monografica, nonche un sommario generale delle domande, degli argomenti e delle tematiche proposti alla discussione. La seconda parte e un’Appendice, che definisce le linee guida del database MedItaNunC, che e stato alla base di alcune delle ricerche e che adesso fornisce non solo una grande percentuale delle fonti, ma anche una metodologia sulle connessioni che possono essere fatte grazie alle informazioni riunite. Il saggio esamina la storiografia specifica, rilevando la recente ricchezza di ricerche pubblicate sotto il profilo degli studi di genere in questo settore e il modo in cui le ricerche italiane si inseriscono in tale contesto. Spiega anche la cronologia scelta, la copertura territoriale delle indagini attuate per questa sezione monografica e l’importante contributo dell’archeologia, che ha contribuito a proporre nuove domande. Infine, l’intervento espone i tre temi centrali che attraversano i contributi qui proposti e piu orientati sulle fonti scritte: i legami tra monasteri femminili e le elite cittadine; la storia dei monasteri alla luce del loro mito di fondazione e della loro agiografia, della cultura materiale e del loro peso ideologico nel paesaggio urbano; e infine il tentativo di identificare la differenza, se esiste, tra monasteri femminili e maschili. L’auspicio e che la raccolta di studi fornisca un primo quadro del monachesimo femminile contestualizzato rispetto a un variegato panorama politico e culturale italiano.