L’expérience enthousiaste d’un savant du XVIIIe siècleLe monde de Nicolas Fatio de Duillier

Abstract

Mathematicien et astronome, membre de la Royal Society of London, le genevois Nicolas Fatio de Duillier fut aussi le farouche defenseur des French Prophets, huguenots refugies a Londres au debut du xviiie siecle. Grâce a une riche correspondance et de nombreux papiers conserves, nous pouvons plonger au sein de ses experiences savantes et religieuses, qui apparaissent inextricablement liees. Le concept d’experience permet de lier l’etude des pratiques a celle des representations et des discours, et de croiser echelle individuelle et echelle collective. Tenant de la theologie naturelle comme plusieurs de ses contemporains britanniques et fort d’une culture biblique precise et enrichie tout au long de sa vie, Fatio n’hesite pas a croiser les Ecritures avec ses observations astronomiques, des commentateurs de tous bords religieux et des ecrits des Anciens. Il developpe ainsi une vision du monde englobante, dont le principe et le ferment sont la Providence. Celle-ci se manifeste non seulement dans les evenements historiques de l’histoire des hommes mais aussi dans le monde naturel au travers des lois de la nature, par des phenomenes plus ponctuels et dans le fait meme d’effectuer des decouvertes. En recherche de sens et de reconnaissance, la Providence devient aussi pour Fatio le moteur d’une mise en recit de soi, tant du point de vue personnel que du point de vue savant.