The Musical Experience of Diasporas: The Return of a Ghanaian Tabom Master Drummer to Bahia

Abstract

ABSTRACT:This article studies the construction of transatlantic diasporic identities through musical and religious experience. The case study is of a recent visit to Bahia (Brazil) of the Ghanaian master drummer Eric Odarkwei Morton, a self-declared descendant of freed slaves who resettled from Bahia to West Africa in the nineteenth century. It explores the role of memories, beliefs, expectations, and musical aesthetics during Morton's encounters with local musicians and devotees of Afro-Brazilian religions. I frame Morton's visits to Afro-Brazilian Candomblé worship houses as the encounter of two worlds that idealize each other in their desire to connect with an ancestry rooted at the other side of the Atlantic. I argue that the potential of these encounters to be felt as a confirmation and a celebration of a common ancestry is actualized only in the context of musical experiences in which participants are deeply moved and feel understood.RESUMO:Este artigo explora a construção de identidades diaspóricas transatlânticas através de experiências musicais e religiosas. O foco é numa recente visita à Bahia (Brasil) do mestre percussionista ganês Eric Odarkwei Morton, um descendente de escravos libertos que migraram da Bahia para a África Ocidental no século XIX. O artigo explora o papel das memórias, crenças, expectativas e estética musical durante os seus encontros com músicos locais e devotos da religião afro-brasileira Candomblé. Eu enquadro as visitas de Morton às casas de culto de Candomblé como o encontro de dois mundos que se idealizam mutuamente em seu desejo de se conectar com uma ancestralidade enraizada no lado oposto do Atlântico. Argumento que o potencial destes encontros serem entendidos como confirmações e celebrações de ancestralidades compartilhadas só se concretiza por medio de experiencias musicais intensas aonde os participantes se sentem profundamente comovidos e entendidos.