La desecación de humedales en los inicios del siglo XIX: un proyecto de ingenieros militares en La Mancha

Abstract

Bajo el término de humedales se incluye una amplia serie de espacios lacustres, pantanosos o,simplemente, encharcados que siempre han ejercido una notable influencia sobre los moradores de susentornos. En ella destacan, como elementos favorables, la utilización de sus aguas y, en ocasiones, laexplotación de sus precipitados; pero han ofrecido también aspectos muy negativos en lo que respectaa la imposibilidad del aprovechamiento agrario de sus cubetas y, sobre todo, a los efectos nocivos queconllevaron sus estancadas aguas al ser un foco palúdico que diezmó a los lugareños de numerosos territoriosen el pasado. Estos efectos perjudiciales motivaron que muchos humedales, especialmente losemplazados cerca de los núcleos de población, fueran objeto de tentativas de desecación destinadas asu eliminación desde épocas relativamente tempranas. El objeto de este trabajo es dar a conocer los planes de desecación ideados en los inicios del siglo xixpara un conjunto de humedales del centro peninsular (La Mancha y Campo de Calatrava) y que, en sumayoría, no se llevaron a cabo debido a la guerra de la Independencia y al elevado coste de muchas deaquellas iniciativas. El análisis de los proyectos pone de manifiesto no solo el enorme impacto que losencharcamientos tenían en las localidades inmediatas, sino también la responsabilidad originada porla gran recurrencia de eventos de inundación que asolaron los campos de estas regiones. Dos hechosprimordiales convergieron en este fenómeno, por un lado, los eventos meteorológicos vinculados a la Pequeña Edad del Hielo y, por otro, las inadecuadas actuaciones antrópicas sobre las vertientes, cauces fluviales y sus llanuras de inundación.