Représentations iconographiques de quelques instruments de mesure dans le Livre des échecs moralisés de Jacques de Cessoles

Abstract

A partir des sources iconographiques d’un traite de morale du xiiie siecle, l’article examine les representations des instruments de mesure et des gestes de ceux qui les manient. Le dominicain italien Jacques de Cessoles redige vers 1270 le Liber de ludo scacchorum, traduit en francais sous le titre de Livre des echecs moralises, ou le jeu d’echecs represente une cite ideale, composee de pieces censees personnifier les differents etats de la societe. Outre sa position symbolique sur l’echiquier, chaque pion est dote d’une image materielle, avec les attributs caracterisant son activite. Ainsi le marchand et le gardien des villes sont-ils associes a des instruments de mesure, balance, poids ou aune. Parmi les deux cents manuscrits conserves de cet ouvrage, nombreuses sont les versions enluminees, produites a partir de 1318 et durant tout le xve siecle, en France, en Allemagne et en Italie, qui permettent de saisir et de comparer la materialite et la variete des instruments de mesure medievaux.