Bird Stories from Latin America: Lessons on Change and Adaptation

Abstract

When people hear bird sounds, they understand them on various levels that are interpreted according to cultural context. Among Indigenous cultures of Latin America, avian voices are understood in relation to group identity, kinship affiliation, and personal experience, such as dreams and vision quests. Birds are recognized as social actors with their own voices that express intentions, desires, needs, and responsibilities. Certain birds may impart messages to specific people, and stories of these personal interactions represent both traditional values as well as individual explanations for what the bird communicated. These experiences are incorporated into the dynamic relationships people have with birds, the ancestors, the landscape, and spirit beings, and assist in addressing both cultural and climatic changes. This essay presents stories from Mexico, Costa Rica, and Peru, and shows how individuals interpret bird communications according to cultural values that relate to their personal situation. These avian messages gain new meaning and urgency during periods of dramatic change, like the current climate crisis. As people seek creative responses to survive, relationships with birds provide resiliency. Resumen Cuando las personas escuchan los sonidos de las aves, los entienden por varios niveles que se interpretan de acuerdo con el contexto cultural. Entre las culturas indígenas de América Latina, las voces de las aves se entienden en relación con la identidad grupal, la afiliación de parentesco y la experiencia personal, como los sueños y las búsquedas de una visión. Las aves son reconocidas como actores sociales con sus propias voces que expresan intenciones, deseos, necesidades y responsabilidades. Ciertas aves imparten mensajes a personas específicas, y las historias de estas interacciones personales representan tanto valores tradicionales como interpretaciones particulares de lo que el ave les comunicó. Tales experiencias personales se incorporan a las relaciones dinámicas que las personas tienen con las aves, los antepasados, el paisaje, y los seres espirituales. Estas experiencias también se relacionan con cambios culturales y climáticos. Este ensayo presenta historias de México, Costa Rica y Perú, que muestran cómo las personas interpretan las comunicaciones de las aves de acuerdo con los valores culturales que se relacionan con su situación personal. Estos mensajes de las aves adquieren un nuevo significado y urgencia durante los periodos de cambios dramáticos, como la actual crisis climática. A medida que las personas buscan respuestas creativas para sobrevivir, las relaciones con las aves proporcionan resiliencia. Received April 1, 2020 OPEN ACCESS Accepted July 17, 2020 DOI 10.14237/ebl.11.2.2020.1689 Published December 4, 2020