Women's Inclusion and Participation in Municipal Elections: Historical Evidence from Eligible Voters Lists

Abstract

ABSTRACT:Historians and social scientists have long been interested in patterns of women's inclusion and participation in the years that followed enfranchisement. Municipal elections—an important part of the larger history of women's enfranchisement and electoral participation—have generally been neglected in this research. In this research note, we show how samples from lists of eligible voters in Canadian city elections can serve as a valuable data source for understanding patterns of inclusion and participation among Canadian women. Using the cases of Calgary, Edmonton, and Vancouver, we demonstrate that processes of inclusion followed markedly different trajectories in each city in the early twentieth century, with very slow inclusion in Vancouver and more rapid inclusion in Calgary and Edmonton. We also provide evidence for a 2% gender gap in turnout in Calgary during the city's early post-enfranchisement decades. This analysis illustrates the value of widely available voters lists for research on women's democratic inclusion.RÉSUMÉ:Les spécialistes de l'histoire et des sciences sociales s'intéressent depuis longtemps aux modes d'inclusion et de participation des femmes à la démocratie dans les années qui suivent leur accession au suffrage. Les élections municipales, une part importante de l'histoire plus vaste du droit des femmes à voter et de leur participation électorale, sont généralement négligées dans leurs travaux. Dans cette note de recherche, nous montrons que des échantillons provenant de listes de personnes admissibles à voter aux élections municipales canadiennes constituent de précieuses sources de données pour comprendre les modalités de l'inclusion et de la participation des femmes canadiennes à la vie politique. En nous basant sur les cas de Calgary, d'Edmonton et de Vancouver, nous montrons que les processus d'inclusion suivent des trajectoires nettement différentes dans chacune de ces villes au début du XXe siècle–très lente à Vancouver et plus rapide à Calgary et à Edmonton. Nous montrons également qu'un écart de participation de 2 % existait entre les sexes, à Calgary, pendant les premières décennies suivant l'accession des femmes au droit de vote. Cette analyse illustre la valeur des documents facilement accessibles que sont les listes électorales pour la recherche sur l'inclusion démocratique des femmes.