De l’instrument de contrôle à l’objet d’art : peut-on reconnaître un poids « étalon » à Byzance (ive-viie siècles) ?

Abstract

La notion d’etalon, comme idee generale designant un instrument juste et certifie par une autorite incontestable, parait etre une notion insuffisante pour apprehender la diversite des instruments de controle et prototypes de l’Antiquite. Prenant comme cas d’etude l’Empire romain tardif, caracterise par une normalisation sans precedent des poids et balances, nous proposons de delaisser cette notion commode d’etalon pour tenter de ressaisir l’ecart entre pratiques et discours dans l’administration de la mesure. L’analyse des sources legislatives, confrontee a l’etude de quelques instruments prestigieux du commerce byzantin, permet de faire vaciller une idee vague d’« officialite » du poids, au profit de pratiques historiquement situees de controle et de normalisation des instruments de mesure par l’Empire.