Unproblematic Altruists?

Abstract

This article examines the ways in which values associated with Protestant rescuers have impacted the historiography of the rescue during the Holocaust and the testimonies of witnesses. It considers two regions, the Poitou and the Plateau Vivarais-Lignon, to analyze three moral assumptions: the rescuer as resister, as generous host, and as respectful Christian. Using anthropological approaches to hospitality, it reveals the shortcomings of these assumptions. First, the association of rescue and resistance, though understandable, obscures the chronology, the unevenness, and the relative safety of Protestant involvement in the rescue. Second, the rescuers' assumed generosity simplifies the reciprocity at work in hospitality as well as the materiality of the rescue. Third, a systematic characterization of rescue as altruism or expression of philo-Semitism prevents a more complex exploration of the relationships between Protestant hosts and Jewish guests. In particular, hospitality as a form of rescue could certainly generate mutual appreciation, but also acculturation and tensions. Comment les valeurs associées aux protestants français ont-elles influencé, et les témoignages, et l'historiographie du sauvetage ? Cet article se penche sur trois figures morales associées au sauveteur protestant, celle du résistant, celle de l'hôte généreux, et celle du chrétien tolérant, et ce, dans deux régions, le Poitou et le Vivarais-Lignon. En s'appuyant sur une analyse anthropologique de l'hospitalité, il révèle les limites d'une approche morale du sauvetage. D'une part, l'association du sauvetage avec la résistance, quoiqu'en partie fondée, néglige les variations chronologiques, la variété des formes de participation et la sécurité relative dont bénéficiaient les sauveteurs français. D'autre part, la générosité présupposée des sauveteurs obscurcit la réciprocité à l'œuvre dans l'hospitalité ainsi que la matérialité du sauvetage. Enfin, associer systématiquement sauvetage et altruisme ou philosémitisme rend difficile une interprétation plus complexe des relations entre juifs et protestants. De fait, l'hospitalité offerte aux juifs au cours du sauvetage a pu générer aussi bien une appréciation réciproque que des tensions et des formes d'acculturation.