Du bonheur de publier sous la crosse1

Abstract

L’historiographie ecclesiastique allemande du XIXe siecle a impose l’idee que les sympathisants catholiques des Lumieres, favorables a une reforme de l’Eglise et de l’Etat destinee a faire face aux defis de la secularisation, etaient des dissidents, des heretiques, voire des « ennemis de la Religion », tandis que leurs adversaires, defenseurs d’une necessaire intolerance face aux « philosophes » et aux protestants, apparaissaient comme les seuls et veritables defenseurs de l’orthodoxie. Les travaux consacres depuis les annees 1960 a l’Aufklarung catholique ont permis de sortir de cette vision caricaturale, pour reevaluer les apports intellectuels et l’influence de ce courant theologico-politique. Theâtre privilegie de l’affrontement entre partisans et adversaires des Lumieres, la presse catholique de l’Empire presente un visage contraste, qui necessite a la fois de tenir compte de l’evolution chronologique des rapports de force locaux et de prendre la mesure des interactions editoriales a l’echelle de tout l’espace germanique. Profitant de l’effroi suscite par les violences politiques et l’expansion militaire de la Revolution francaise, le camp intransigeant reussit peu a peu a imposer sa vision retrospective du debat des Lumieres, en diabolisant ses adversaires, presentes comme les precurseurs des « jacobins » francais.