Can’t Live with Them or Can’t Live without Them? How Varying Roles of Women in Rebel Groups Influence One-Sided Violence

Abstract

Abstract How do women’s roles in rebel groups influence the perpetration of violence against civilians? Research regarding women rebels’ impact on armed group behavior produces mixed findings, warranting further exploration. In this study, I provide the first cross-national analysis of women rebels’ influence on one-sided violence arguing that women’s impact is conditional upon their role within the group. War is considered a masculine phenomenon where violence is plauded, and women combatants are socialized to behave violently. Gendered perceptions of women as peaceful push women on the frontline to defy stereotypes and be exceptionally violent to be taken seriously as combatants. Meanwhile, these same stereotypes allow women to be especially lethal in their attacks because society does not expect it. Alternatively, women in outreach roles are tasked with acquiring support through nonviolent means. Perceptions of women as legitimate, trustworthy, and peaceful make women in outreach roles effective in garnering support for the group, reducing the group’s need to kill civilians to coerce support. Stereotypes of women are responsible for women killing both more and less civilians. Consequently, rebel groups composed of larger shares of frontline women fighters commit higher levels of one-sided violence (OSV) while groups using women in outreach roles commit less OSV. Using data from the Women’s Activities in Armed Rebellion data set and the Georeferenced Events Dataset, I find support for both hypotheses. ¿Cómo influye el papel que juegan las mujeres dentro de los grupos rebeldes sobre la perpetración de actos de violencia contra civiles? La investigación existente acerca del impacto que tienen las mujeres rebeldes sobre el comportamiento de los grupos armados produce conclusiones variadas, lo cual justifica un mayor estudio de este tema. En este estudio llevamos a cabo el primer análisis transnacional con relación a la influencia que ejerce el papel de las mujeres rebeldes sobre la violencia unilateral y argumentamos que el impacto de las mujeres está condicionado al papel que estas desempeñan dentro del grupo. La guerra se considera un fenómeno masculino donde se aplaude la violencia y se socializa a las mujeres combatientes para que se comporten violentamente. Las percepciones de género, que caracterizan a las mujeres como pacíficas, obligan a las mujeres en primera línea a desafiar estos estereotipos y a ser excepcionalmente violentas para ser tomadas en serio como combatientes. Además, estos mismos estereotipos permiten que las mujeres puedan ser especialmente letales en sus ataques porque la sociedad no lo espera. De forma alternativa, pueden asignarse a las mujeres roles divulgativos en los cuales las mujeres tienen la tarea de adquirir apoyo a través de medios no violentos. Las percepciones de las mujeres como legítimas, dignas de confianza y pacíficas hacen que las mujeres que ejercen roles de divulgación resulten efectivas para obtener apoyo para el grupo, reduciendo la necesidad del grupo de matar civiles con el fin de coaccionar el apoyo. Los estereotipos existentes acerca de las mujeres son responsables de que las mujeres maten a más civiles, por un lado, pero también a menos civiles, por otro lado. En consecuencia, los grupos rebeldes que están compuestos por una mayor proporción de mujeres combatientes en primera línea cometen niveles más altos de violencia unilateral, mientras que los grupos que utilizan a mujeres en roles de divulgación cometen menos violencia unilateral. Encontramos apoyo para ambas hipótesis a través del uso de datos procedentes del conjunto de datos de actividades de mujeres en rebelión armada y del conjunto de datos de sucesos georreferenciados. Quelle est l’influence des rôles féminins au sein de groupes rebelles quand il s’agit de perpétrer des violences contre les civils ? Les travaux de recherche sur l’incidence des femmes rebelles dans les groupes armés ont produit des résultats mitigés, d’où la nécessité d’un approfondissement. Dans cette étude, je fournis la première analyse transnationale de l’influence des femmes rebelles sur la violence unilatérale en émettant l’hypothèse que l’incidence féminine est conditionnée par le rôle occupé au sein du groupe. La guerre est souvent considérée comme une affaire d’hommes : la violence est saluée et les femmes combattantes sont socialisées de façon à se comporter violemment. Les perceptions genrées des femmes comme pacifistes les poussent à se mettre en première ligne pour remettre en question les stéréotypes. Elles font d’ailleurs preuve d’une violence exceptionnelle pour être prises au sérieux comme combattantes. Ces mêmes stéréotypes permettent aussi aux femmes de se montrer particulièrement meurtrières quand elles attaquent, car la société ne s’y attend pas. D’un autre côté, les femmes qui occupent des rôles de contact auprès du public ont pour mission d’acquérir du soutien sans utiliser la violence. Comme elles sont perçues légitimes, dignes de confiance et pacifistes, les femmes qui occupent ces rôles sont efficaces quand il s’agit d’obtenir davantage de soutien pour le groupe. Aussi, ce dernier aura moins recours au meurtre de civils pour les contraindre à soutenir le groupe. Ainsi, les stéréotypes sur les femmes entraînent à la fois une augmentation et une diminution du nombre de civils tués par ces dernières. Par conséquent, les groupes rebelles qui disposent d’un grand nombre de femmes combattantes en première ligne présentent un niveau plus élevé de violence unilatérale. À l’inverse, ce niveau sera plus faible pour les groupes utilisant davantage de femmes à des rôles de contact auprès du public. À l’aide de l’ensemble de données Women’s Activities in Armed Rebellion (activités des femmes dans les rébellions armées) et du Georeferenced Events Dataset (ensemble de données sur les événements géoréférencés), je trouve des éléments pour venir étayer mes deux hypothèses.