Results of open reduction and cortico-cancellous autograft of intra-articular calcaneal fractures according to Palmer

Abstract

Objective

To assess the mid term patient outcome after operative treatment of a displaced intra-articular calcaneal fracture using the modified Palmer technique.

Materials and methods

Eighteen operatively treated intra-articular fractures of the calcaneus in 16 patients (nine males, seven females) were retrospectively reviewed. The mean age at surgery was 35 years (range, 17–61 years). Two patients had a bilateral fracture. Following Utheza, five fractures (28%) were classified as vertical, three as horizontal (17%) and 10 (55%) as combined. Mean preoperative Böhler angle was −4° (range, −42 to 26°). An extended lateral approach to the calcaneus was used in each case. A cortical bone autograft was firmly impacted in the subthalamic void after reduction. Stabilization was achieved by two or three axial Kirschner wires and one or two screws inserted in a transverse position. Patients were evaluated at the last follow-up by physical examination and by the functional score described by Kitaoka. Böhler's angle was measured on the immediate postoperative radiographs and at the last follow-up, and compared when possible with the noninjured side.

Results

Follow-up ranged from 12 to 38 months (mean, 23 months). One patient required a subtalar arthrodesis for advanced osteoarthritis. One patient experienced reflex sympathetic dystrophy. No skin complication was noted. At the last follow-up evaluation, the mean Kitaoka score was 74 (range, 34–98). The functional score was considered good or excellent in 11 cases (64.7%), fair in three (17.6%), and poor in three (17.6%). The mean Böhler angle was 23.4° (range, 5–40°) postoperatively and 22.7° (range, 0–38°) at the last follow-up. A modest loss of correction was observed in four cases. The final Böhler angle was at least 85% compared to the healthy side in 10 cases out of 14 unilateral fractures. The functional score correlated well with restoration of Böhler's angle.

Discussion and conclusion

Operative treatment of intra-articular calcaneal fractures following a modified Palmer technique provided encouraging results, since restoration of Böhler's angle was obtained. The main advantages include an absence of hardware prominence, resulting in an absence of skin complications, and a stable fixation.

L’utilisation d’une greffe osseuse systématique dans le traitement des fractures articulaires déplacées du calcanéus est discutée. Les auteurs ont évalué rétrospectivement les résultats des relèvements associés à une greffe d’après Palmer. La technique a été employée dans 18 fractures articulaires du calcanéus, chez 16 patients (neuf hommes, sept femmes), âgés en moyenne de 35 ans (17–61 ans). La fracture était bilatérale chez deux patients. La fracture était classée verticale dans cinq cas (28 %), horizontale dans trois cas (17 %) et mixte dans dix cas (55 %). L’angle de Böhler initial moyen était de −4° (−42 à 26°). La surface thalamique était abordée par une voie latérale élargie. La réduction du foyer était maintenue par deux ou trois broches axiales et une autogreffe tricorticale iliaque encastrée dans le vide sous-thalamique. Le recul moyen était de 23 mois (12–38 mois). Une algoneurodystrophie a régressé sous traitement médical. Une arthrodèse talocalcanéenne a été réalisée dans un cas d’arthrose évoluée. Aucune complication cutanée ou sur le site de prélèvement du greffon n’a été relevée. Au dernier recul, le score fonctionnel moyen de Kitaoka était de 74 (34–98), avec 11 cas (64,7 %) jugés bons ou excellents, trois moyens (17,6 %) et trois mauvais (17,6 %). Au plan radiographique, l’angle de Böhler postopératoire moyen était de 23,4° (5–40°) et de 22,7° (0–38°) au dernier recul. La perte de correction moyenne globale était de 0,67° (2–5°). Dans dix cas sur 14 unilatéraux, la restitution de l’angle final était au moins égale à 85 % comparativement au côté sain. Il existait une corrélation entre la restauration de l’angle de Böhler et le score fonctionnel. Le traitement des fractures articulaires du calcanéus, selon une technique dérivée de Palmer, a donné des résultats fonctionnels encourageants, conditionnés par le rétablissement de l’angle de Böhler. Les complications spécifiques étaient limitées dans cette série préliminaire.