Locally delivered: Identifying factors sustaining rural Northern Ontario's remaining obstetric programmes - A qualitative study.

Abstract

Introduction: Over the past 2 decades, rural Northern Ontario has experienced widespread closure of obstetric care services, leaving only 9 sites operational. As a result, many pregnant persons in the region now face substantial travel times to access care, increasing the risk of adverse maternal and fetal outcomes. Understanding how the remaining obstetric programmes continue to operate within the same healthcare environment that has contributed to closures elsewhere in rural Northern Ontario offers insight into factors enabling programme sustainability.

Methods: A qualitative study design was used. Semi-structured interviews were conducted with physicians, nurses and administrators from the 9 rural Northern Ontario hospitals that continue to provide obstetrics. Interview guides were informed by previous research on rural obstetric closures and designed to explore the factors participants considered important to programme sustainability. Interviews were analysed using Braun and Clarke's thematic analysis framework to identify the supports, approaches and practices perceived to enable programme continuity.

Results: Twenty-three participants were interviewed. Analysis revealed 4 overarching themes participants perceived as important for supporting the continuity of rural obstetrics: (1) passion and commitment, (2) workforce capacity and sustainability, (3) collaborative systems and support and (4) adaptive and safe practices.

Conclusions: Sustainability factors identified in rural Northern Ontario's remaining obstetric programmes appear to address challenges linked to programme closures elsewhere, including workforce shortages, declining provider competence and limited structural support. Integrating these sustainability factors into programme design may strengthen current services, reduce risks of closure and guide re-establishment of obstetric care in communities where it has been lost.

Introduction: Au cours des deux dernières décennies, le Nord rural de l'Ontario a connu de nombreuses fermetures de services obstétricaux, au point où seulement neuf sites demeurent en activité. Par conséquent, plusieurs personnes enceintes de la région doivent maintenant parcourir de longues distances pour accéder aux soins, ce qui augmente le risque d'issues défavorables pour la mère et le fœtus. Comprendre comment les programmes obstétricaux encore en place réussissent à fonctionner dans le même environnement de soins qui a mené à des fermetures ailleurs dans le Nord rural de l'Ontario permet de mieux cerner les facteurs qui favorisent leur pérennité.

Mthodes: Une étude qualitative a été réalisée. Des entrevues semi-dirigées ont été menées auprès de médecins, d'infirmières et d'administrateurs provenant des neuf hôpitaux ruraux du Nord de l'Ontario qui offrent encore des soins obstétricaux. Les guides d'entrevue s'appuyaient sur des recherches antérieures portant sur les fermetures de services obstétricaux en milieu rural et visaient à explorer les facteurs que les participants jugeaient importants pour assurer la pérennité des programmes. Les entrevues ont été analysées selon le cadre d'analyse thématique de Braun et Clarke afin de dégager les formes de soutien, les approches et les pratiques perçues comme favorisant la continuité des programmes.

Rsultats: Vingt-trois participants ont été interviewés. L'analyse a fait ressortir quatre grands thèmes jugés importants pour soutenir la continuité des soins obstétricaux en milieu rural: (1) la passion et l'engagement; (2) la capacité et la pérennité de la main-d'œuvre; (3) les systèmes collaboratifs et le soutien; et (4) des pratiques adaptatives et sécuritaires.

Conclusions: Les facteurs de pérennité recensés dans les programmes obstétricaux encore en place dans le Nord rural de l'Ontario semblent répondre à des défis associés aux fermetures survenues ailleurs, notamment les pénuries de main-d'œuvre, l'érosion des compétences des fournisseurs de soins et le manque de soutien structurel. L'intégration de ces facteurs dans la conception des programmes pourrait renforcer les services actuels, réduire les risques de fermeture et guider le rétablissement des soins obstétricaux dans les communautés où ils ont été perdus.